Первая кровь уже пролилась. Впервые казак стрелял в казака, рубил казака. В начале апреля 1918 года с Кавказа вернулся Второй Аргунский полк под командой сотника Александра Пинигина. Большевики уговаривали его отправиться в Даурию, но казаки тоже разъехались по домам, пообещав в случае нужды явиться в строй. Пинигин говорил: «С большевиками я не согласен, а семеновцев ненавижу». Когда Семенов вновь пришел в Забайкалье, Пинигин дрался на стороне красных, потом вернулся домой. Советская власть пала, атаман укрепился в Чите и объявил призыв офицеров. Пинигин прибыл по призыву, был арестован и сразу же расстрелян. Он был сыном богатого казака, окончил гимназию и был в числе тех станичных мальчиков, которые в 1905 году мечтали о создании новой России.
Нина Лебедева со своими блатарями бесчинствовала на Амуре еще два года. После падения первой советской власти летом 1918 года она ушла в подполье, была избрана большевиками в Военно-революционный штаб партизанских отрядов и стала начальником штаба в банде некоего Тряпицына. Этот грабитель и погромщик называл себя анархистом, но на самом деле им не являлся. Такие как он дискредитировали анархизм в глазах многих трудящихся. Двигаясь вниз по Амуру, банда поголовно истребляла сельскую интеллигенцию, расстреливала целые воинские подразделения белых, перешедшие на сторону партизан или сдавшиеся в плен. Захватив Николаевск-на-Амуре, Тряпицын объявил себя диктатором. Многие русские бежали под защиту японцев. Когда японцы высадили десант для защиты своих граждан (на 15 тысяч жителей города приходилось 2,5 тысячи иностранных граждан), красные бандиты устроили резню.
Почти все мирное население Николаевска и пленные японцы были истреблены, а сам город предан огню. Николаевские события стали поводом для оккупации Японией Сахалина. Наконец, Тряпицын настолько распоясался, что приказал расстрелять несколько видных коммунистов. Тут уж и у большевиков терпение лопнуло. В июле 1920 года Тряпицын, Лебедева и еще несколько уголовников были отданы под суд и расстреляны.
Забайкалье в крови
В 1919 году в станицах по рекам Унде, Газимуру, Онону и Борзе произошло несколько восстаний. Казаки начали уходить в партизаны. Потери в боях с обеих сторон были невелики, страдало местное население. Если станицу захватывали семеновцы, то расправлялись с семьями партизан, если входили партизаны, уничтожали семьи ушедших к атаману.
У Семенова армия снабжалась японцами, партизаны добывали все сами — накладывали контрибуции на богатых казаков, отбирали деньги, драгоценности, скот и лошадей. Очень часто конфискация была обыкновенный грабежом.
Самыми крупными партизанскими отрядами были Онон-Борзинский из трех кавалерийских полков и Бог-датский из четырех. Командиром Богдатского полка был Павел Журавлев. Он окончил Иркутское военное училище и в чине прапорщика попал на Румынский фронт. После ранения в полк не вернулся и приехал домой, в Александровский Завод. Весной 1918 года участвовал в боях против Семенова, после падения Советов скрывался, а в 1919 году стал командующим Восточно-Забайкальским фронтом. Его партизаны контролировали территорию между Шилкой, Аргунью и Манчжурией.
Жестокость была свойственна и красным, и белым. В станице Дуроевской пятеро партизан, войдя в дом богатого казака, изнасиловали хозяйку и ее 17-летнюю дочь. В другом месте озверевшая толпа партизан растерзала 12 пленных бурят-семеновцев. С другой стороны, семеновцы устроили мясорубку в застенке на станции Маккавеево. Партизаны и семеновцы нередко перебегали друг к другу целыми полками. Так, в мае 1919 года из двух партизанских полков произошло массовое бегство, а в июле того же года на сторону партизан перешел Первый семеновский полк.
На территории Забайкалья сражались представители многих народов. Под началом Лазо воевали китайцы и почти тысячный отряд из бывших военнопленных венгров, австрийцев и немцев. У Журавлева была китайская пехотная рота. На стороне Семенова были китайцы, сербы, монголы-харачины и буряты. Агинская аймачная дума от имени бурят обратилась к японскому императору: «Молим признать маленький бурятский народ как отдельную самобытную нацию, сохранить его жизнь и защитить от большевиков, отбирающих землю, поругивающих дацаны. Просим остаться в пределах Забайкалья до очищения его от последних».
В 1920 году создается «буферная» Дальневосточная республика, премьером которой стал большевик Петр Никифоров. Коммунисты захватили в правительстве ДВР все силовые структуры: МВД, Главную политическую охрану, Верховный суд, Военное министерство, а также Министерства иностранных дел и земледелия. Меньшевикам, эсерам и народным социалистам они оставили только юстицию, промышленность, просвещение и финансы.