— Уж извините, но мне некогда с вами играть, — сжав рукоять верного кольта, Крис вскинула руку над головой и произвела несколько громких предупредительных выстрелов в воздух. Напуганные животное тут же пустились наутек, знаменуя провал истошным лаем и скулежом.
«Мне явно нужен перерыв. Не хватало ещё на обычных волчат так реагировать»! — разочарованно вздохнула гончая, убирая пистолет в кобуру и, сделав пару шагов вперед, остановилась как вкопанная — метрах в 50 от неё зажглось множество ярких лучей.
Глядя на десятки включенных фонарей, девушка наскоро припала к земле и перекатилась в гущу большого кустарника, невольно вздрагивая от резкой боли в позвоночнике. Даже спустя столько времени, схватка на арене продолжала напоминать о себе, а новенький ранец ощутимо придавил к спине и без того не легонький Барретт.
Сменив положение и слегка завалившись на бок, Кристин выставила перед собой пистолет и привстала на одно колено. Готовая стрелять на поражение, она уже не обращала внимание на ранец, предательски задевающий переплетенные ветки. Она всё никак не могла разглядеть надвигающуюся издали толпу.
«Ну отлично! — промелькнуло в мыслях. — Целый парад, а я без макси!»
Понять, что именно происходило впереди было практически невозможно. Яркий свет полностью укрывал неизвестных, которые быстро шагали в сторону гончей.
«73 метра, 71, и быстро сокращается! — напряженно подметила наёмница. — «Там человек двадцать, не меньше. С вооруженными на открытой местности не справлюсь!»
Сжимая рукоять заряженного глока, она уже приготовилась к бегству, когда прямо позади неё раздался отчетливый шум сломанных веток.
«Твою!..» — только и подумала Крис, едва успев обернуться, как вдруг на неё набросили тяжёлый мешок.
Оказавшись в ловушке, гончая только и успела, что выставить вперед руку со стволом и рефлекторно выстрелить. Однако пуля оставила в мешке лишь небольшое отверстие, а неизвестный, вместо того чтобы бы смиренно удерживать Кристин в заточении, со всех ног рванул в противоположную сторону, явно улепетывая от надвигающейся толпы.
Упираясь ногами в жесткую ткань, наёмница едва могла пошевелиться. Железные шпоры плотно врезались в мешковину, не оставляя на ней ни царапины! До потрошителя было не дотянуться и конопатая тут же пустила в ход выкидные лезвия, скрытые в утолщенной подошве сапог. Увы, материал никак не поддавался и ей пришлось вернуть механизм на прежнее место, дабы окончательно не сломать себе ступни.
Сообразив, что похититель представляет мишень для неизвестных, Харенс принялась истошно орать, а точнее грозно реветь «по медвежьи», изо всех сил привлекая внимание преследователей. Последовала небольшая встряска — неизвестный резко закинул мешок не плечо, от чего перспектива переломанных костей миновала, но гончую это только сильнее взбесило.
Не желая сдаваться, Кристин разъяренно впилась зубами в жесткую ткань. Ощутив неприятный привкус железа во рту, она едва сумела поддеть острые волокна зубами. Не в силах разорвать материал, Крис яростно сопротивлялась, игнорируя боль в суставах и кровоточащих деснах. Внезапно, отчетливые звуки приближающихся шагов начали сходить на нет, однако конопатая продолжала волать нечеловеческим, скорее адским горловым "скримом"[2], переходящим в "гроулинг «[3].
Вися вниз головой, гончая свирепо уперла кольт в неподдающуюся ловушку и спустила половину обоймы прямо по мелькающим в крохотном отверстии пяткам похитителя. Поняв, что мерзавец был готов к такому раскладу, Крис зло хмыкнула и прекратила пальбу. С усилием согнув правую руку и вывернув локоть чуть ли не наизнанку, она едва коснулась набедренного подсумка указательным пальцем, и вздрогнула — отчетливый звук гулких шагов неизвестного сменился громким хлюпаньем!
«Болота?!» — тело наёмницы прошиб холодный озноб и та, не задумываясь, рванула заклепку подсумка, слегка подцепив чеку цилиндрической газовой шашки со взрывчатым веществом.
— Эй, ты! — Всё тем же гортанным басом взревела гончая, проклиная цепкую хватку мешка и свои короткие пальцы. — Ещё шаг, и я подорву нас к херам собачьим!
— Верю! — с устрашающим бульканьем в голосе прохрипел похититель. — Вот прикол то будет!
Сцепив зубы, впавшая в неконтролируемую ярость гончая изо всех сил рванула руку вниз. Болезненно выгибая локоть, она уже было подцепила чеку, когда её пленитель совершил внушительный прыжок, а саму наёмницу хорошенько встряхнуло, из-за чего гончая «удачно промахнулась». К горлу тут же подступила тошнота, а в глазах помутнело от легкого головокружения.
— Ебать! — на вдохе выпалил некто, неуклюже шмякнув мешком о влажную почву, после чего отскочил на несколько метров в сторону.
— Tässä on kusipää… — откашливаясь прохрипела Кристин, сжимая живот и тяжело дыша. Повезло же ей запастись провизией у Нонны! Вот «прикол» то был бы! — Подорву, huoranpenikka!!! — наёмница разошлась в непереводимой игре смачных финских матов, полностью игнорируя воцарившуюся вокруг тишину.
— Давай потом, когда настроение будет! — раздраженно прохрипел Райан. Отшатнувшись, он сделал пару шагов назад, смачно отхаркнул накопившуюся мокроту и уже привычным голосом добавил: — Задрала орать!
Девушка резко смутилась. Чувствуя, как гнев и смятение заходят за грани дозволенного, она заорала так громко и пронзительно, что её рёв, эхом пронесшийся по глубокому ущелью, можно было услышать на противоположной стороне горного хребта:
— Ты-ы-ы?!! — пугающе разразилась Кристин и обессиленно распласталась по душной ловушке, понимая, что начинает медленно задыхаться от недостатка свежего воздуха и доносящейся снаружи болотной вони.
— Эт шо за мыша така, що вопит як пума лесна? — послышался гнусавый старческий голос.
— Та ньет, оно там явно бешенное! — отозвалась хриплая женщина с заметными речевыми огрехами.
— Шо ты тут забыл?! — возмутился какой-то мужчина. — И ваще, оно не кусается?
— Да нет, это… — начал было Вэнс.
— Та гаварю — медвежонка принес! Ну это ж не зов людский совсем!
— Скорей б пантера, оно ж как лев нагорный!
— Что за хрень, мать вашу? — сквозь зубы процедила Кристин. — Выпустил меня, быстро!
— Где там было: «пожалуйста»? — ядовито усмехнулся Вэнсон, придерживая веревку мешка в одной руке, и заряженный Ремингтон в другой.
— Там же, где твоё: «спасибо», дебилоид «подшизлонговый»!
— Ясно. Щелчок предохранителя — и я подумаю, — скривился наёмник. Он прекрасно знал, из-за чего взорвалась крыша той злополучной варварской базы, но не хотел признавать, что выскочка предпочла прикрыть его задницу за просто так.
Харенс раздраженно фыркнула и сняла пистолет с боевой готовности, демонстративно пошумев заблокированным спусковым крючком для пущего эффекта.
— Ладно, — буркнул Райан. Держа мешок на прицеле, он ловко рванул натянутую веревку, высвобождая разъяренную гончую.
Ощутив долгожданное ослабление узла, Харенс тут же сгруппировалась и отпружинила в сторону, вылетая из душной ловушки. Ловко уперев пятки в илистую слякоть под ногами, она немедля ухватилась за десну указательным пальцем и приняла боевую стойку на полусогнутых, вытаскивая изо рта невесть каким образом скрытую между зубов острую леску.
— Уймись! — грубо скомандовал Вэнс, уже готовый к худшему исходу дальнейших событий. — Надеру тебе задницу, как-нибудь в другой раз.
— Ещё кто кому! — прошипела наёмница, вжимая голову в плечи, и тут же опешила, уронив зажатый в левой руке потрошитель в скользкую лужу:
«Прокаженные…»
Столпившиеся вокруг зеваки были такими же жуткими, как те, которых она успела повидать много лет назад. Болезненные, изувеченные люди были одеты в какие-то странные лохмотья из грубо сшитой мешковины и старых тряпок. Игнорируя ужасную антисанитарию заваленного мусором ущелья, «прокаженные» не пользовались обувью, а их бледные лица и большая часть виднеющейся кожи были усыпаны жуткими пятнами и рубцами.
Однако, несмотря на почти облысевшие головы и впалые глазницы, местные вели себя сдержанно и с неподдельным любопытством глазели на рыжеволосую гостью. Словно, среди всего этого цирка уродов, она единственная тянула на статус воистину диковинного экспоната.