— Ужас? — удивилась послушница, внимательно вглядываясь в стройные ноги и крепкие, слегка обвисшие руки собеседника, которые завершали заметные бока и крепкие узковатые плечи.
«Да чем он вообще недоволен? Что за бред? Ересь сравни Церковной проповедует!»
— О да-а! Я прям шариком был, надутый такой, как… воробей! — он пустил короткий смешок и серьезно добавил. — Дела делами, но и форму держать необходимо! Не удивлюсь, если Пал уже давно ей с кем-то…
— Ну, может ты и прав! — Мило отозвалась Алессия, «ненароком» перебивая Дениса. — А зачем это?
— Да в смысле: зачем?! Это же не здоро́во! — удивился парниша. — Так ещё предки говорили, а они всяко лучше нашего знали!
— Ой, но это же было так давно! — девушка звонко рассмеялась. — И вообще! Тетушка с дяденькой, бог дал, здоровы! Вон как в латах своих бегают!
— Ну, выглядит она всё равно не особо, — Воробей деловито насупился. — Женщина обязана быть презентабельной, особенно если она замужняя. Хотя, колец я у них не заметил, что не удивительно!
— Да почему сразу должна? Что тебе опять не так-то?!
— Ой, ну ты что? — рассмеялся Денис. — Шутишь? Это и ежу понятно!
— Так я не ёж! — послушница расхохоталась в ответ.
— Ой, да ладно, серьёзно не понимаешь?
— Не-а!
— Красота — страшная сила! — заумно цитировал тот и снисходительно добавил: — Хотя, чему я вообще удивляюсь, ты же ещё ребенок совсем!
— А почему страшная?
— Да из-за неё даже войны развязывали, а мужчины так и вообще на дуэлях стрелялись! — гордо заявил «юный историк». — Прямо гипноз какой-то!
— Какой ужас! — девушка осуждающе покачала головой. — Странные были предки… а тебе нравятся красивые девочки?
— Даже не знаю, что и ответить, — засмущался Сперроу. — А кому же нет?
— Странненько! — Алессия задумчиво надулась, останавливаясь и приставляя указательный палец к подбородку. — Кристин много красивее меня, но она же совсем тебе не нравится!
— Внешность не главное! — парень добродушно улыбнулся и снова мотнул головой. — И, если что, я бы так не сказал. Прямо-таки она красивее?! Мало того что, широкоплечая, грозная, так ещё и остриженная! Уф.
— Ой, да брось! — она подмигнула.
— Нет, серьезно! — возмутился Денис. — Всем парням нравятся миленькие и хрупкие, а она — тупо скала! — он расхохотался, наигранно демонстрируя напряженный бицепс.
— Понятно.
— Но, ты не думай, что я к ней ну уж совсем плохо отношусь! — тут же спохватился Сперроу, заметив, как резко поникла его собеседница. — Она брутальная! Даже очень! Просто не в моем вкусе. Всё-таки, типаж решает. Ты же сама знаешь, — он доброжелательно улыбнулся, — я просто хочу быть честен во всех своих проявлениях!
— Да я не против, — Алессия опять улыбнулась, как ни в чем не бывало. — Просто, я другого мнения, вот и всё. Странно, что для предков такие мелочи имели такое колоссальное значение! — она снова подмигнула ему, словно имитируя поведение очередного собеседника, и вприпрыжку ринулась вперед.
— Ох и дитё! — заботливо улыбнулся Воробей, неспешно шагая следом. — Ну ничего, остепенишься — сама всё поймешь!
Ближе к полудню, Андрей наконец-то сумел разбудить юнца, а Вуншкинд, напросившись к Степанне в подмогу, ушла с ней по важным делам. Собрав всё необходимое для грядущей вылазки, Палыч уверенно вручил в руки Дениса добротный походный бархан и с напутствием провозгласил:
— Идём в поход, приятель! Пора научить тебя реально-то важным вещам! — он деловито подмигнул «новобранцу» и уверенно зашагал прочь из хижины.
— Бархан? — вслух прочитал Воробей вышитое нитками название ранца и по-дурацки захихикал. — Гы! Бархан! Бр-бр… Чего? Вот так вот сразу?! — опешил тот, понимая, что мужчина явно не шутит и уже зазывает его с улицы:
— А как же предварительный инструктаж?! — возмущенно закричал пухляшок, срываясь следом за новоиспеченным наставником.
— А я дерзкий, как жук-скакун резкий! — расхохотался бородач, направляясь к лесной опушке. — Надо было б ещё с утра тобой заняться, да вот, пожалел я тебя, дурак-простак такой!
— Да зачем?!
— Когда живешь посреди хрен пойми чего, нужно уметь гибкость являть! — с широкой улыбкой заявил сибиряк. — А тебя-то хрен с кровати поднять! Я тебя раз пять будил вчера соня ты, моня-барабоня!
— Та да, виноват! — запыхавшись ответил Денис. — Ну, вы же знаете, как тяжело подняться с утра?
— Чегой? — отозвался бородач, слегка ускоряя шаг. — Знаю ли я, насколько сложно продрать глаза, лёжа на холодной земле и чуя, как подступающий враг шагает по снегу, в минус двадцать, когда лишь на час прикрыл веки, малыш? — холодно произнес Палыч и тут же расплылся в улыбке: — Не-а, понятия не имею! Идём, пока солнце высоко!
— Это было жутковато! — поежился Дэн.
— Шо ты бормочешь? — Андрей сбавил шаг и вскоре остановился, умащиваясь посреди густой чащи. — Ну-с посмотрим! Давай на кабана доставай, а я время в башке перечту!
— Хорошо!
— Да не, тож ведь лисий «Тенор» второй! Дурында ты огроменная! — расхохотался мужчина. — То ж в размере разница кака! Я уж о прочем молчу, где ты тут петлю для столба увидал?
— Да? Круто! Забыл совсем! — кивнул Воробей, доставая здоровую связку крупных деталей кустарного производства.
— Аки… начинай! — скомандовал сибиряк, не успел Денис опустить на землю железную цепь.
— Чего?! — опешил паренек, впопыхах собирая громоздкую ловушку и, по ходу дела, сильно раздирая пальцы. — Сейчас, сейчас… вот… сделаем в лучшем виде.
— Четыре минуты, сорок одна секунда! — скомандовал Пал. — Короче: ты труп.
— Почему?! Я же быстро!
— Толку с того, когда перчаток не вдел? Ты шо думаешь, зверина на запах человека пойдет? Аки, зачем я кипятил капканы тогда?
— Ну, так нечестно!
— Да ничего, пацан, нечестно! — подметил бородач, задумчиво приподнимая одну бровь. — В том-то вся фишка! А когда кажется, что честно — оно тоже не каждому честно! Просто тебе это что-то выгодно! Во!
— Ничего не понял, но очень занято, — Воробей шмыгнул носом и принялся неспешно разбирать капкан. — И вообще, какой в этом смысл, если капканы всё равно заранее ста… Эй! — возмутился тот, когда лесник неожиданно сорвался прочь и рванул в соседние заросли.
— Ля какой белочк! — орал бородач, набирая приличную скорость, никак не сопоставимую с массой его тучного тела. — Белк бежит! Большущий!!!
— Да не орите вы! — едва переводя дыхание кричал бегущий следом Денис. — Вдруг реально медведь?! Или хуже!
— Так: так веселей! — смеялся Андрей, на ходу перемахивая большую корягу. Петляя между высоких сосен, он ловко миновал местные преграды, в то время как отстающий юнец то и дело спотыкался о крупные коренья и бился лбом о низкие ветви деревьев. Спустя минут пятнадцать такой погони, Палыч понял, что потерял хлопца из виду и, позабыв обо всякой осторожности, начал громко орать, призывая потерянного бойца.
— Ну ничего же себе! — с дикой одышкой и выдавил выползающий из кустов потрепанный парень, обессилено грохнувшись прямо на землю. — Вы что, вообще уже?!
— О! — довольно взревел Андрей. — И даж бархан при тебе! Вот это я понимаю! Баран в соку-то самом!
— Чего, чего?
— Упёртый, кажу! — бородач сложил руки на груди и с интересом взглянул на юнца. — Знать, чой тут так тихо?
— Не понимаю я вас, — угрюмо вздохнул Денис потирая шею.
— Ясно, — мужчина серьезно задумался.
— Мм-м?
— Формулиръю! О! Короче, окей, — Пал тяжело вздохнул и нахмурился. — Слушай, Вороб, давай без от-этого всего! Во-первых: называй меня Дрон, а во-вторых: слушай внимательно.
— Хо-ро-шо, — Воробей устало потянулся. — Я тебя внимательно слушаю.
— Вот ты, видно, заметил усякие здешние странности, да?
— Странности?
— Ага. Этот лес такой тихий, спокойный. Ни тебе бродяг, ни варваров. — он стал серьезным как никогда. — Думаешь, почему так всё прекрасно?
— Так вокруг дебри одни, — Сперроу пожал плечами. — Что им тут ловить?
— Да нет, чувак, — усмехнулся Андрей, затягиваясь папиросой, — все куда сложнее, чем кажется. Вот смотри, ты сейчас на поросшей лесами горнолыжной базе. Раньше тут был лишь снег сплошной, а теперь солнышко, природочка там всякая.