— Да о чём ты говоришь? — монашка устало закатила глаза. — Я просто хотела увидеть Кристин, а тут ты и вот это вот всё! Чего ты такой злющий-то? В армии кормили плохо?
— И это сказала церковница, которая натравила на свою «подружку» свору боевых Стервятников?
— Что?.. — её зрачки заметно сузились, а дыхание сбилось из-за отчетливого приступа тахикардии.
— Интересно, — задумчиво буркнул Вэнс, отмечая реакцию, не сопоставимую с прежним отсутствием у Лессы всяких эмоций. — Хочешь сказать, ты не в курсе, кто пытался выследить твою ненаглядную подстилку?
— Не называй её так! — Лесса легонько обхватила его запястье тонкими пальцами. — О чем ты говоришь?! Где ты их видел?!
— Действительно — странно, — Райан заметно смутился, внимательно всматриваясь в её миловидное личико.
— А ещё, если ты мне не врешь, то я бы тоже хотела узнать побольше обо всем об этом. Потому, что боюсь своих братьев и не хочу никому зла, даже твоему гадкому Бирму́нду! — мило улыбнулась Лесса, расцепив пальцы, и снова уронила руки к подолу. — Может, ты и правда слишком мнительный?
— Может, — сухо ответил он, слегка попустив хватку. — Тогда, зачем ты её выслеживала? Или вы с ней заодно?
— Нет никакого заодно, — четко произнесла Алессия, прекрасно понимая, почему костяшки Вэнса так грубо вонзаются ей в грудину. — Кристин со мной не была знаком, а ещё, она мне попросту понравилась! А разговаривать я с людьми не умею, вот и сглупила.
— Понятно. Так мы к общему консенсусу никогда не придем, послушница, — медленно опустив Вуншкинд на землю, Райан нехотя разжал пальцы и обессилено плюхнулся на угловой табурет, подальше от Лессы. Несмотря ни на что, ему до такой степени хотелось раскрошить её невинное детское личико, как надменную физиономию выскочки при их первой встрече. Хотя, нет! Монашка бесила его куда сильнее!
— Меня ведь тоже учили контролировать пульс во время допроса, — мрачно прохрипел долговязый, доставая из ранца бутылку с водой. — Даже не знаю, стоит ли мне верить такой тряпичной кукле, как ты.
— А меня ведь тоже учили пытать людей, а ещё — терпеть! — улыбнулась девушка, отбросив назад копну длинных волос и поправляя ассиметричный ворот. — Но я тебе не вру, да мне и незачем, — подметила она, усевшись на прежнее место.
— Да что с тобой такое?! — поморщился Вэнс, не в силах смириться с таким диковатым поведением Лессы. — И что это была за одержимость, когда ты говорила о «полторашке»? — недовольно буркнул тот, чиркая трофейной зажигалкой и прикуривая очередную папиросу.
— Не знаю, а с тобой? Почему тебя так заботит моя персона? — удивилась Вуншкинд, стараясь демонстративно смотреть ему прямо в глаза.
— Крест на твоей груди говорит куда громче, чем ты только можешь себе представить.
— Твоих «сестро-братьев»? По пути из северо-восточной таможни. И кто знает, чем бы закончилась такая занятная встреча, если бы эта рыжая не представляла ценности для Бирмунда, — холодно произнес Райан и недовольно перевел взгляд на руки монашки. — Можешь не стараться, я тебя и за человека-то не считаю, — ухмыльнулся тот, догадываясь, что раз уж Кристин давненько прознала о его единственной слабости, Алессия должна была знать и подавно!
— Чего? — искренне удивилась Вуншкинд. Судя по сердцебиению наёмника, он определенно говорил или, по крайней мере, думал, что говорит правду. Пульс был учащен, но не возрастал и не прерывался. — В чём это я «стараюсь»? И что с Кристин?!
— А что с церковниками?! — рявкнул Райан, вырвав бычок изо рта свободной рукой и швырнув его в местную пепельницу.
— Да не знаю я! — пронзительно закричала Лесса зажмурив глаза и впиваясь пальцами в грубую кожу Вэнсона. — Я всю жизнь мучилась, лишь бы сбежать из Церкви, нашла Кристин и теперь сижу здесь с тетенькой, пока она там развлекается! И вообще, я бы никогда в жизни не посмела даже пальцем тронуть того, кто против Батюшки Аргинала! Я просто хочу немножко пожить, вот и всё! Я никогда не хотела ей зла!
— Ты прав, но снять я его не могу. Всё-таки, я сильно рискую! Да и потом, как бы-то ни было, я всё-таки христианка!
— И чем это отличается от фанатизма? — нахмурился Райан.
— Тем, что моя вера искренна! — улыбнулась монашка, поправляя упавшие пряди волос. — И это никаким образом не относится к безумию Аргинала и его Коршунов, которых ты, почему-то, называешь Стервятниками. Всё же простенько!
— Да всё трындец, как «сложненько»! — буркнул наёмник и недовольно огляделся по сторонам. — И где этот боров? Тоже мне.
— Опять. Нет, ну вы точно сговорились! — вздохнула Лесса, припоминая их первый разговор с рыжеволосой бродягой. Казалось, Кристин сказала всё то же самое слово в слово. Да и о Сперроу отзывалась всё так же. — И вообще, что вам только всем надо от этого дурачка? Он хоть и вредный, зато не «пустой»! Потому что жил, как люди живут.
— Как свиньи живут, — поморщился Вэнс, закручивая пластиковую бутылку. Он лучше знал о том, что испокон веков творилось в селении Медвежатников. — Жаль, что мы тогда вовремя не разделились.
— Ты говоришь прямо как Крис! Вы что, подружились?
— Ты и меня шантажировать решила? — ухмыльнулся наёмник, сбрасывая пепел и недовольно прищурил глаза.
— Чем же это?
— Конечно, я мог бы хорошенько поколотить тебя и попасть под подозрение тех русских туристов, но, — он ехидно взглянул не нее сверху-вниз и развел руками, — ничего не получится. В конце концов, я не бью слабых, без крайней необходимости.
— Значит, — задумалась Лесс, поднимая глаза к потолку — она сильная?
— Кто? — нахмурился Вэнс.
— Ну, Кристин!
— «Эта»? — поморщился он. — Ой нет. Я, наверное, пойду, пока не наступил тот самый «крайний случай»!
— А вот Кристин… — начала было девушка, но тут, со стороны кухни послышался отчетливый звук взведенного курка, а из-за шелковой ширмы показалась хозяйка трактира.
***
Проведя очередную успешную операцию, злая на весь мир гончая угрюмо поковыляла в цех Хэммингема. Оборудованию местной больнички можно было только позавидовать! Страшно подумать, что скрывалось в голове у Бирму́нда, раз его операционные были обустроены на уровне элитных госпиталей Рейха!
Бурча себе под нос что-то невнятное и проклиная привычку первым делом заходить в любую местную забегаловку, Кристин не спеша прошла за ширму ангара, где извечно кипела бурная деятельность, а облаченные в комбинезоны рабочие сновали повсюду, словно муравьи в душной коробке.
— А вот и ты! — довольно отозвался оружейник, поправляя очки и завивая усы. — Слыхал, вы там устроили взбучку? Ну, я дурак, раз такую наживку заглотил!
— Поделом, — холодно бросила Крис, усевшись на уже приевшуюся бочку. — А «этот» где?
— Ушёл куда-то, давненько уже, — усмехнулся мужчина, даже не уточнив. — По правде говоря, твои комментарии по этому поводу мне понадобятся много позже, так что приступим к нашей с тобой договоренности.
— Что с платой? — нахмурилась Крис.
— Какой платой? Ты имеешь в виду встречу с Доктором?
— Нет, — холодно ответила та, покусывая внутреннюю сторону щеки.
— Не понял.
— А ты не в курсе? — ухмыльнулась наёмница. — Спасать шкуру твоего драгоценного сыночка в мои планы не входило! А раз так, то уже в данном конкретном случае я имею полное право требовать вознаграждения. Профессиональная этика, старик.
— Я бы сказал — деформация, — ухмыльнулся усач. — Райан не упоминал о подобном.
— Естественно нет! — гончая иронично развела руками. — Видимо, зря я сняла с крыши того ракетчика, который собирался сделать из этого придурка кровавое месиво. Что уже говорить о том, что я часов пять ждала, пока твой «песик» валялся в отключке. А ведь могла его бросить в лесу одного, — она надменно усмехнулась, поднимая на Чарльза неодобрительный взгляд.
— Ясно, разберемся. В любом случае, все вопросы к Доктору, милочка.
— Да было бы неплохо, если бы я ещё знала, где его искать.
— Здесь.
— Это где здесь? — нахмурилась Крис, окинув взглядом крупные станки, без намека на дополнительное помещение. Не мог же он сидеть в той самой бочке!