— Батюшки-светы! — завизжала женщина, кидаясь осматривать очередной повод для дискуссий. — Ля кака! Повыше «хухоли» будет! — рассмеялась Степановна, проводя ладонью от плеча послушницы до макушки наёмницы. — Во дела-а! Кормить ребёнка надобно! Андрон! Что зыришь моргалами загребущими, изврат старый? А ну быстро подал девочкам ужин! — она с наигранной ревностью сощурилась на умилённого мужа и кинулась накрывать на стол, даже не интересуясь мнением гостий.
Пораженная происходящим, Алессия испуганно глядела то на Степановну, то на Павловича, в то время как Кристин довольно щурила глаза, ехидно поглядывая на послушницу, которой пришлось оказаться на её месте. Из-за всей этой вакханалии гончая не сразу обратила внимание на общий зал и резко обернулась на посторонний шум в дальнем углу помещения. Сидя за самым дальним столом, Райан с интересом наблюдал за происходящим, попутно жуя кусок хлеба, и с издевательской усмешкой косился на покрасневшую от злости наемницу.
— Да вы издеваетесь… — разочарованно пробурчала Кристин, уже не слушая громкие возгласы тётушки, которая норовила затискать перепуганную Алессию до смерти. — А этот что здесь делает?!
— Так вышло, — безразлично отозвался Вэнс. — Сама же меня…
— Хрена ты тут забыл?! — она возмущенно повысила голос, и тут же столкнулась с недовольством Палыча.
— Что за шум и без драки, а, мелюзга? — Андрей важно насупил брови. — Здесь рады любому голодному путнику, а твой приятель неплохо себя зарекомендовал, да и дров натаскать помог, чем не повод?
— Никакой он мне не приятель, — мрачно отозвалась Крис, жалея что не может избавиться от самодовольной рожи, теперь уже «козла», который преспокойно попивал домашний имбирный эль, сверля её ехидным, насмешливым взглядом.
«Что, всё, да?» — прищурился Райан, величаво прикрыв веки и откусывая мякиш свежей буханки.
«Да подавись!» — поморщилась Крис, моментально стирая с лица весь свой гнев и молча усаживаясь за барную стойку.
— А это кто в-все т-такие? — дрожащим голосом отозвалась Алессия, не решаясь ступить дальше порога и тыкая в плечо конопатую.
— Ох, — Харенс уныло перевела дыхание и закатила глаза. — Это Ольга Степановна, хозяйка лесного трактира, а это, — она кивнула в сторону бородача, — её супруг Эндрю Палыч… — она напряженно задумалась, — тоже хозяин трактира.
— Это ты у нас — дичь нахохлена! — расхохотался бородач. — А я — Андрей, гордый своей женушкой и чучела́ми трофейными! — он довольно подбоченился, выпрямляясь во весь рост на фоне голов животных за его спиной. Кабан, волк, и даже бурый медведь были мастерски отделаны опытной рукой мастеров. — Волчару вон сам «вычучлил»!
— И что ж это за прекрасное создание? — Степанна умилённо всплеснула в ладоши, глядя на молодую послушницу.
— Меня зовут Алессия, — звонко отчеканила девушка, наконец-то приходя в себя после короткого шока. — Я странствующая монахиня и хочу повидать мир!
Вэнс резко дернулся и чуть не подавился напитком. Золотой крест на её шее толком ничего и не значил, вплоть до этого момента. Громко треснув деревянной кружкой о стол, он подорвался и устремил одичалый взгляд на деваху, за спиной у которой виднелась снайперская винтовка, полегче чем у рыжеволосой наёмницы. Харенс тут же сделала резкий выпад вперёд и угрожающе вытаращилась на соперника, демонстрируя слабый оскал, как у голодной овчарки. Сталкиваясь взглядами, бродяги тут же окаменели, готовые в любой момент броситься друг на друга. Выставив ногу вбок и прикрывая послушницу, Кристин медленно помотала головой:
«Не вздумай», — она нахмурилась, всем своим видом отрицая угрозу.
Парень озлобленно оскалился и разжал кулаки. Не желая провоцировать конфликт и устраивать побоище, он неспешно уселся на прежнее место и осуждающе покосился на гончую.
— Сочувствую, — холодно подметил Вэнсон, зло глядя на Харенс и косо зыркая на Вуншкинд. — А я уже почти поверил, что ты — человек слова.
— Андрей Палл, налей мне сбитня, и ей чего захочет, пожалуйста, — бросила Крис, не сводя глаз с долговязого и неспешно направилась в его сторону. Подойдя к столу, она бесцеремонно плюхнулась на лавочку рядом с Райаном. Не ожидавший такой наглости парень тут же отшатнулся и недовольно уставился на выскочку, готовый к контратаке в любую секунду.
— Слушай, — начала конопатая, игнорируя личное пространство наёмника, — ты же не любишь предвзятости, да? — она подвинулась ближе, заставляя того вплотную вжаться в стену. — Так вот. Она мне шкуру спасла и, будь моя воля, — Кристин едва не уперлась носом в подбородок закипающего изгнанника, надменно прищурив глаза, — её бы тут не было. Понял?
Резко отстранившись от Вэнса, Крис поднялась, брезгливо отряхиваясь, словно наехала на прокаженного, и преспокойно вернулась к стойке, где уже ждал горячий напиток, а Лесса за обе щеки уплетала пшеничную кашу, раскрасневшись от восторга.
— Хосподи! — запричитала Степановна. — Ну шо за молодежь пошла? Один сидит, нахохлился весь, прямо лопнуть готов! Другая того пуще — бычара мелководная! Хоть бы голову у нас помыла-то! Неряха ты «божемойгосподи»!
— Да ты лучше смотри, как малявка нашу стряпню уплетает! — довольно отозвался Андрей. — Это ж надо, наверное, жить там, в церковных бараках загребущих! Авось, гляди того, расплачется от счастья!
— Очень вкусно! — тут же отозвалась послушница. Её щеки буквально горели румянцем. — Я никогда не ела ничего такого! А можно ещё, пожалуйста? — неуверенно поинтересовалась она, стыдливо опуская глаза. Палыч внезапно изменился в лице и сочувственно посмотрел на монашку, а Ольга поникла и молча удалилась на кухню за кашей.
— Нас-то, девчат, не волнует, кто откуда пришел и почему вы явились к нам в паре. — Палл вдруг стал слишком серьезен. — Да и не должно, раз рыжик сама тебя привела. Куда важнее другое, — он перевел опечаленный взгляд на конопатую, отстраненно сидящую сбоку от Лессы. — Всё-таки, «волчишка» наконец-то нашла себе компанию. А, — он жестом осадил попытку Кристин возразить, — вот я скажу, потом возникай. Так вот: а даже если тебе это не нравится, это уже делает тебя не таким уж дерьмом, каким ты сама же себя возомнила. Смекаешь?
Кристин недовольно поморщилась. Отводя взгляд, она убрала кружку в сторону, демонстративно пересела за соседний стол и закурила, недовольно закидывая ногу на ногу. Сидящий поодаль от остальных Райан последовал примеру рыжеволосой бродяги и достал из кармана пачку, в которой одиноко лежала последняя папироса. Тяжело вздохнув и набрав в грудь побольше воздуха, он скромно поинтересовался у трактирщика, нет ли у того курева на продажу. Получив отрицательный ответ, Вэнс окончательно сдулся, медленно поднялся и угрюмо направился к выходу, притормозив чтобы оставить на стойке посуду.
— Hei, vinttikoira[1], — холодно отозвалась конопатая, протягивая тому открытую пачку сигарет, в которой оставалось всего несколько штук. — Принимай «одолжение» за то, что не тронул эту послушницу.
— Хотел бы я знать, что она здесь делает, — нахмурился ловчий, молча принимая подачку, после чего направился к выходу. — K-kiitos, ajokoira[2], — с усилием выдавил тот, сжимая в зубах сигаретный фильтр и дергая ручку входной двери.
— Olet nyt minulle velkaa[3], — мрачно буркнула Крис, проводя того тяжелым прищуром, и недовольно затянулась, когда Райан нагнулся, избегая удара о дверной косяк. — Шкаф хренов, — ухмыльнулась она, где-то в глубине души ликуя от мысли, что наконец-то смогла выставить этого воображалу ещё большим неудачником, раз он так быстро вернулся на Холм, ещё и без курева!
— Ну что за инстинкт самоуничтожения?! — Алессия снова завела свою шарманку о вреде курения, но быстро умолкла, отвлекаясь на очередную порцию горячего кулеша.
— Вообще-то, я от тебя специально отсела, — ухмыльнулась Кристин, отодвигаясь к окну. — И нет у человека никаких инстинктов, иначе бродячих бы не было.