Сидя на кровати и лениво прочищая обрез, Райан никак не мог выбросить из головы воспоминания о недавнем ночном кошмаре.
«Идиотизм! — скривился он, глядя на непроизвольно подрагивающие ладони. — Глупо жертвовать собой ради вещей, в которых нет никакого смысла!» — про себя заметил наёмник, достав из рюкзака какую-то старую книгу, которую Чарли как бы невзначай запихнул ему вместе с пайком.
«Экзистенциальный кризис? А это что за чушь?» — удивился долговязый, вчитываясь в каждое слово и даже не силясь понять, о чем именно говорится. Его всегда поражали такие понятия как страх смерти и прочие описанные здесь термины. Вэнс никогда не стремился к самоопределению. Принимая все происходящее как должное, он просто плыл по течению. В случае с Хэмом он просто дал старику то, чего тот хотел, когда, найдя мальчишку 12 лет назад, оружейник провозгласил себя названным отчимом Райана. А вот Бирму́нд — совсем другое дело.
— И он называет это досугом? — вслух произнес ловчий и снова охрип из-за поступившего кома к горлу. Кажется, Нонна называла это хроническим ларингитом, из-за чего мягкий голос часто сменялся старческим хрипом.
Прочитав что-то о «личности» и «особенностях темперамента», Вэнс окончательно сдался и убрал книгу на прикроватную тумбу. Все это казалось чуждым, а единственное, что вызывало приятное ощущение безопасности — верный ствол, который никогда не подводил, особенно с учетом хорошего обращения, чего не скажешь о людях. Тратить своё время на такие «мелочи» наёмник откровенно не собирался. Завалившись на бок, он в очередной раз попытался уснуть, но вместо пустоты в голову начали лезть самые идиотские мысли, царапая эго до глубины души. «Что значит, «сгодится» С чего бы? Да кто она такая?!».
— Нихрена мы, vittu, не похожи! — взорвался ловчий, срываясь с места и раздраженно отшвыривая книгу куда подальше. — С какого хрена?! — зло прошипел Райан, хватаясь за раскалывающуюся голову и запрокидывая ее к обшарпанному потолку с яркой лампочкой, висящей на голых проводах, грубо перемотанных изолентой. Он мог понять всё, но делить своё место с какой-то там выскочкой уж точно не собирался!
Просидев так ещё минут пять, парень угрюмо шмыгнул носом и, сбросив кожаную куртку на быльце[3] кровати, устало поплелся на первый этаж. Поправляя ворот футболки, он стал неспешно спускаться по лестнице, и вдруг застыл на месте, зло сжав в кулаке деревянный поручень.
— Салют, — сухо бросила сидящая за стойкой Кристин. Затягиваясь сигаретой, она даже не глянула в сторону ловчего, потягивая крепкий "аквавит «[4] местного производства.
— Виски, двойной, — шикнул Райан и уселся на соседний табурет, недовольно затягиваясь папиросой, словно никакой выскочки здесь не было и в помине. Всё-таки, это было его «ночное» место!
«Надо будет — сама подвинется», — поморщился Вэнс, опираясь на локоть и прижимая пальцы к вискам.
— Оп-пять т-твои б-боли, В-вэнс? — раздосадовано вздохнул Рон и покорно полез за выпивкой.
— Естественно, — буркнул Вэнс, сбрасывая пепел в железную пепельницу.
— Мигрень? — холодно поинтересовалась Кристин, наблюдая за суетливым барменом. — Или у тебя и со слухом проблемы, «принцесска»? — она ухмыльнулась, не оборачиваясь в сторону насупившегося парня с гладко вычесанной шевелюрой, который так ничего и не ответил. По нынешним меркам, Райан выглядел лучше, чем большинство завидных невест в подконтрольных империи селах.
— Хреновая манипуляция, — сухо подметил Вэнсон.
— У тебя научилась, — ответила Крис, засовывая руку в карман и пульнула по стойке небольшой сверток из фольги.
— Не понял.
— Таблетки. Разведи в стакане и выпей. Ты не поверишь, но, в отличие от тебя, я немного разбираюсь в медицине, — хмуро буркнула девушка, делая внушительный глоток из стакана. — С алкоголем мешать тоже можно, если не будешь надираться с горя. Самой тошно от одной мысли, что нам придётся работать в команде.
Парень нахмурился. Недоверчиво поглядев на выскочку и постучав пальцем по дереву, он решил не принимать очередную подачку. Ладно бы курево, но это уже было реально унизительно.
— Кстати, Кель, — Кристин покосилась на янтарную жидкость в своем стакане, — а что это вообще такое?
— П-пошло?
— Типа того. Достаточно крепко, мне нравится.
— П-правда? — Рон тут же засиял и смущенно ответил: — П-пряный с-самогон, м-моего п-произв-водства. К-когда т-то, в Норв-вегии эт-то с-считалось поп-пулярным н-нап-пит-тком. Я реш-шил п-повт-торить р-рец-цепт.
— Не знаю, что такое «Норвегия», но это довольно неплохо. Хвалю. — Вэнса аж передернуло, а бармен удивленно покосился на рыжеволосую девушку.
— А? Т-так эт-то же, м-можно сказать, истор-рич-ческая р-родина В-вэ… — он покосился на закипающего Райана и тут же затих, после чего хорошенько задумался и указал на шипучие таблетки, которые по-прежнему валялись на стойке. — Х-хор-рошая ш-штука! Я с-сам попрос-сил под-делиться, к-когда ув-видел, к-как она эти ш-штуки п-пьёт!
— Ронни! — парень разочарованно закатил глаза. — Ты старше меня, а всё такой же наивный! А если это отрава? Или, ну, я не знаю.
— Старше? — ухмыльнулась Кристин, оглядывая Келя. Она казалась абсолютно беззаботной, не придавая значения острому приступу гемикрании, в отличие от Вэнса, ярко демонстрирующего признаки головной боли и упрямо сопротивляющегося соблазну принять лекарство.
— Н-ну, т-так-то, м-мне 35…
— Забавно.
— А В-вам? — жалобно поинтересовался Кель, стыдливо поглядывая на девушку.
— А тебе что с того?
— П-просто д-думал, ч-что Вы слиш-шком м-молоды д-для брод-дяги, — он снова сдулся, опуская глаза и мельком задевая взглядом выделяющиеся формы барышни, которые Харенс прежде скрывала тугими бинтами, из-за чего её нередко принимали за подростка.
Райан едва не подавился спиртным, а Крис тут же надулась, затушив сигарету и разгневанно глядя на замкнувшегося шатенчика.
— Тебя рост мой смущает?
Сноски:
[1] Хайбол — высокий стакан цилиндрической формы, используемый для «простых» смесей на основе высокоградусных напитков и содовой.
[2] Рокс — Распространенный барный бокал. От «Олд Фешена» Рокс отличается конусообразной формой и возможным обьемом.
[3] Быльце — то же самое, что изголовье.
[4] Аквавит — крепкий алкогольный напиток родом из Норвегии.
Глава 14 будет опубликована: 25 декабря в 20:02 (20:15)
Глава 14 Штурм
Новый день прошёл без особых событий. Повторно обсудив план наступления и проверив припасы, ребята покинули Холм поздним вечером и отправились в небольшое путешествие на юг, где и располагался необходимый Бирмунду стратегический объект. По пути они практически не разговаривали. Крис и Вэнс прекрасно знали, что порвут друг другу глотки много раньше, чем успеют добраться до цели, стоит кому-то из них открыть рот. А Лесса, перепуганная дикими взглядами спутников, затихла настолько, что даже не пыталась донимать грозных бродяг лишними вопросами, лишь изредка предлагая подкрепиться.
Дорога к ничейным землям пролегала между восточной границей и Центром, куда не решались ходить даже самые отчаянные сталкеры, а общая картина упадка становилась всё четче с каждым пройденным километром. Необходимый объект находился на окраине разбитого города Гри́нёвы, и нежелательные встречи здесь были вполне ожидаемым делом. Однако до обитаемой части варварских руин путники добрались без проблем. Вэнс знал, что скорее всего это дело рук Цербера, точнее его шпионов с Холма. Но говорить об этом не мог, да и желания не имел.
Сохранившееся в небольшой низине двухэтажное здание заброшенного госпиталя с двумя боковыми корпусами и длинным соединяющим коридором просто кишело жизнью. Вооруженные психи беспрестанно патрулировали внутреннюю территорию, выставив у парадного входа лишь несколько охранников. До заката оставались считанные часы, как и до ужина, который планировали варвары. Пойманную дичь хранили в помещениях бывшего морга, расположенного на цокольном этаже, в обход которого можно было добраться до хорошо охраняемого запасного выхода.