— Ну, естественно! — барышня хитро усмехнулась. — Не зря же мой ненаглядный считается лучшим подрывником поколения! Правда, это так, к слову.
— Ну да, дай обезьяне гранату… я все равно не понимаю, почему ты вьешься вокруг него, как муха вокруг электрической лампы.
— Да как так?! — возмутилась Нонна, бахнув на стол маленький но увесистый докторский саквояж в который сложила заказ конопатой. — Да если бы не он, ни рабочей арены, ни меня, ни даже Келя здесь бы сейчас попросту не было! Он единственный, с кем считался Бирму́нд, когда Папочка Ро позарился на Холм! Хорошо хоть, этот козел таки окочурился от передоза! — она нахмурилась, не в силах принять искреннего безразличия в глазах конопатой ледышки.
— И что? — ухмыльнулась Кристин, отправляя окурок в железную урну, и с трудом, но таки запихнула товар в поясную сумку-аптечку на крепком широком ремне истертых кожаных брюк.
— И всё… — женщина тяжело вздохнула, устало упала на табурет и затянулась самокруткой. — Ладно, мне просто хотелось с кем-то поговорить. Шуруй давай.
***
Местные давно разошлись по своим корпусам, а сидящий за барной стойкой Райан уже не придавал никакого значения визиту рыжеволосой выскочки. Усевшись сбоку, Кристин преспокойно вытащила зубами трофейную сигарету из новенькой пачки и уже было полезла за спичкой, когда зализанный бармен резво поджег её курево, работая, словно налаженный механизм.
— А это что такое? — девушка недовольно вздернула бровь.
— Б-бэкм-ман люб-бил ж-женщ-щин, — Вздохнул Ронни — Т-т-р-е-е…
— Он требовал от нас максимальной услужливости, особенно к барышням, ещё когда тут бордель находился! — ворчливо пояснил Вэнс, потягивая виски. — Кель у него мальчишкой на побегушках был, до тех пор, пока не накосячил. Потом его определили на побегушки к Нонне, а сейчас он здесь. А не встречались вы потому, что он последние пару месяцев из подвала лечебницы не выходил. Занят был чем-то важным. Это если вкратце, правильно, Рон?
— Д-д-да-а, — угрюмо протянул бармен и стыдливо потер ладони.
— И ты продолжаешь следовать инструкциям папочки, даже после его смерти? — Кристин недовольно скривилась.
— Н-ну д-да…
— У тебя что, аспергер? — она нахмурилась, искоса глядя на Келя и затягиваясь табаком. Если подумать, он и правда был не самым типичным невротиком. Даже странно, что именно ему довелось занять место Бэкка. Пусть Ролланд и был тем ещё мерзавцем, зато определенно умел зарабатывать больше, чем тратить. А этот — слишком услужливый и мягкий! Да что с ним такое?! Всё это дико раздражало Кристин и вызывало неподдельный интерес к новичку. В конце концов, он определенно был в подчинении Цербера, а этот — ни в жизнь не примет кого-то слабее себя. Но тогда зачем он рекомендовал это сопливое недоразумение? Всяко ведь неспроста!
— Чего, блин?! — удивленно обернулся Райан. — Какой к черту аспер… гер?
— Так просто и не объяснить. Люди с этим расстройством могут воспринимать слова буквально, и даже делать то что им скажут, не задумываясь о последствиях. Они вообще не считывают чужие эмоции и мотивы. У них восприятие сильно нарушено… как бы это правильно объяснить? — задумчиво произнесла конопатая и ехидно уставилась на ловчего.
— Что? — нахмурился Райан.
— Да так, пока вспоминала общие характеристики, поняла, что ты просто выдающийся кандидат на роль идеального шизоида! — надменно усмехнулась Кристин и, глядя на медленно закипающего наёмника, устало добавила: — Ладно, остынь. Я просто не люблю, когда ко мне лезут, даже с благими намерениями. Как говориться, не помогай тому, кто не просит, если он не при смерти, — устало фыркнула гончая, указывая на стоящую за спиной Келя бутылку местного аквавита.
— По крайней мере, Кель не якшается с заклятыми врагами Холма, — хмуро буркнул Райан, затягиваясь папиросой. — Не знаю, зачем ты понадобилась этой церковной девчонке, но я бы с ней сюсюкаться не стал.
— Мне не помешает надёжный тыл, пока я не найду способа от неё избавиться, — слукавила Крис, отпивая из поданного стакана.
— И какой смысл тратить на это время? — недовольно проворчал долговязый.
— А тебе что?
— Подумываю над тем, а стоит ли игнорировать её пребывание здесь?
— Понимаешь ли… — она устало посмотрела на отблески света в кругах, расходящихся по поверхности золотистой самогонки. — Я не собираюсь подыхать раньше времени. У меня есть причины. А если для пущей сохранности придётся терпеть липучку на шее, то с этим я как нибудь справлюсь. Тем более, похоже, она и правда бег… белая и пушистая. Или ты просто завидуешь тому, что даже у меня появилась подружка? — она отпила ещё немного и ехидно прищурилась.
— Было бы чему, — буркнул Вэнс закатывая глаза. — «Раньше времени»? Хм, звучит так же глупо, как «смысл жизни в том, чтобы её жить». Хотя, зря я спросил, — задумчиво заключил он и залпом отправил остатки спиртного в рот, а после бесцеремонно удалился на улицу.
— Ишь, какой ранимый придурок! — поморщилась Харенс, помешивая напиток в граненом стакане и переключаясь на бармена. — Спасибо за выпивку. Слушай… Рон, да?
— М-м-м?
— Этот ваш «золотой мальчик», — она хмуро покосилась на парадную дверь, постукивая по барной стойке слегка отросшим ногтем. — Почему он так нужен Бирму́нду?
— К-кто ж з-знает? — Кель только пожал плечами и печально вздохнул. — И В-вэнс н-не ран-нимый, п-просто п-про ж-жизнь, и с-смерть… Это б-были п-почти что его с-слова.
***
Несмотря ни на что, Вэнс наотрез отказался от диалога с Бирму́ндом, сетуя на то, что срок его «отпускного» изгнания истечет только завтра, и Доктору следует позаботиться о своей собственной вшивости, раз он, такой честный начальник, решил поторопиться с его якобы восстановлением, после успешного выполнения смертельно опасной работы от Цербера. Бесцельным блужданиям по улице города на Холме Вэнс предпочел заглянуть к мигрантам из Руссии. Он понимал, что далеко не каждый проходимец осилит путешествие из «Далекого Света» прямо в горы Славии, и рассчитывал на опыт матерых егерей, которые всяко могут дать хорошую наводку или даже работу. Правда, с Дяденькой он знатно проштрафился, но ведь сам же решил пойти именно туда, несмотря на кучу возможных вариантов!
Уже приближаясь к порогу, он услышал бурный разговор за закрытыми ставнями и по привычке прислушался, прежде чем заходить:
— Андрей! — возмутилась хозяйка. — Мне он не нравится! Странный какой-то, не сдается тебе?!
— Оль, разве ж не видно, что парень совсем от рук-то отбился? — устало ответил трактирщик. — Надо бы выслушать человека, прежде чем выводы делать!
— Да я сердцем чую, не так что-то с ним! — Ольга слегка повысила тон. — Он же с медвежатни той родом! Говорю тебе, тут что-то не сходится!
— Вас, баб — хрен поймешь! — громко ответил Андрей, и шепотом добавил, — Прости, не злись, просто так надо. Он кажется идёт, давай отложим? И это, предоставь его на моё попечение. У «этих» свои заморочки.
Со второго этажа спустился пухленький паренек и неуверенно замялся у стойки, со стеснением глядя на Палыча.
— Чего стоим, дружок? — рассмеялся Андрей. — Садись! Пивка будешь?
— Да, если можно, — тут же оживился юнец, усевшись напротив. — А можно, раз такое дело, попросить ещё и сигаретку у Вас? — со слабой улыбкой поинтересовался тот.
— Можно, как же! — расхохотался мужчина. — Только должен будешь! — Подмигнул тот и протянул ему курево, второй рукой наливая хмельное. — Ну, ведай давай! Кто будешь? Чем страдаешь?
— Я Денис Воробей, или Дэн. — представился парень, который всё это время продрых на втором этаже. — Первенец, из семьи погибшего офицера. Отец дал мне шанс работать наряду с остальными ребятами. Плохо ел, мало спал, старался на благо семьи, а теперь со мной все как с мусором! — грустно пробубнил Воробей, угрюмо шмыгая носом.
— Да и не скажешь, что кушал неважно, — повредничала Ольга из кухни.
— Вы тоже не понимаете, — вздохнул Дэн. — Я с детства страдал от этого проклятия. Мама говорит: дефект. Ничто не помогало, а сверстников хлебом не корми — дай поиздеваться да избить меня мокрыми тряпками. Хорошо хоть, с возрастом уменьшился, раза так в два!