— Типа того.
— Так вот! Обычно отбирают детишек от трех до пяти годиков, а в монахини только после «Церемонии Посвящения» посвящают! — Кристин помрачнела и стиснула зубы, — Сначала мы учим и постигаем Беспрекословные догматы, а потом нам отпускают грехи и, если выдержим весь путь «очищения» — отпускают в странствия, нести свою миссию.
— Ты повторяешься. — поправила Харенс. — Если жестокие пытки и отвратные условия жизни, это, как ты говоришь, очищение от греха, то я предпочту компанию грешников, уж извини за подробности.
— Да ничего, — монашка угрюмо потерла плечом защипанную щеку. — Зато, у меня был доступ к обширной библиотеке Храма! Правда, пропускали туда только под надзором старших «братьев» и «сестер», чтоб мы не начитали лишнего, зато были лазейки.
— Лазейки? — воскликнула Крис и тут же поперхнулась собственной мокротой, зайдясь сильным кашлем.
— А я вот не курю и не кашляю!
— Да, кхем, при чём тут это? Лучше скажи… — она хорошенько задумалась. — Ты имеешь ввиду какие-то потайные ходы?
— Нет, конечно же нет! — спохватилась Вуншкинд. — Просто иногда нужно молвить словечко!
— Понятно. — угрюмо протянула Кристин. — Ты знаешь, каким образом эта самая библиотека образовалась? — она сделала небольшую паузу, стараясь хорошенько подобрать слова, дабы не спугнуть послушницу и выведать у неё что-то действительное важное. — Насколько я знаю, веруны Аргина командуют только в Славии, только вот непонятно, откуда он взял столько знаний, что даже Масленок Первый сломался, когда запасные склады и архивы сожгли бунтари.
— Не знаю, насчет торгового союза, но вот по поводу Славии, — Алессия замкнулась и шепотом продолжила, — тут все не так сложно. Страна так-то небольшая, да и зверства до нас не сразу дошли. Пока в Руссии и на Окраине безумства творились, Первый Отец словно учуял неладное, вот и дал наводку знания сохранять, да побольше. А потом выжидал, до тех пор, пока Рейх не подавит восстаний. Всё-таки, Окраину почти всю затопило, а тут и земли плодородные, и всё такое. Правда, ходили слухи, что он из Пшечки сбежал, когда понял, что там церковникам будут не рады, но этого я точно не знаю.
— Понятно, — хмыкнула Харенс, отмечая странности армейцев, которые так и не договорились с соседями из той же Пшечки, сколько бы не пытались выклянчить знания у самого крупного филиала в Союзе. — Хорошо, что с венхами[3] у них не срослось. Молодцы «соседи», ничего не скажешь. Забаррикадировали границы Венхии, выставили армию, и уже целый век всю эту братию мудаков к границам не подпускают. Ещё и южную границу захапали, когда Масленок пытался в Венху полезть.
— Ой, а ты тоже любишь умничать? — без доли издевки подметила Лессия. — Откуда ж такие познания? Так-то, даже я об этом не знаю!
— Сибиряков видала? Эти тебе за Царя Гороха расскажут, только повод им дай.
— Какого гороха?
— Да не важно, — Кристин пожала плечами и потянулась, уверенно держась ногами за спину Карин. — Сама не знаю, у них нахваталась. Ух, ну ты и заноза! У меня бы уже язык отсох, если бы я так же много пиз… болтала!
— Зато, мы уже полпути скоротали! — радостно воскликнула девушка. — Может отдохнем немного? Там впереди такая красивая полянка!
— Делай, что считаешь нужным, — холодно ответила Крис в надежде избавится от длинных речей хотя бы на время. Казалось, они ехали вечность!
Привязав фыркающую кобылу, путницы наскоро устроили небольшой перекус. Достав припасы, они расселись поодаль друг от друга и принялись обедать собранными на скорую руку пайками, которые Ольга настырно впихнула Кристин, не успели они отъехать от жилища охотников.
— Кстати! — вдруг опомнилась Лесса, медленно пережевывая тушенку. — Спасибо, что позаботилась обо мне тогда, — она улыбнулась, бросая взгляд на стираную простынь.
Харенс от этого заявления чуть не подавилась галетой и, запивая водой, недовольно цыкнула:
— Да я о себе забочусь. Прикинь, если ты подхватишь простуду? У нас и так смертность от болячек повышена! Если ты меня заразишь — тут сразу два трупа будет! А я лучше заранее себе пулю в лоб пущу, чем… в общем, не важно, — она нервно сглотнула от одной мысли о смертоносном ущелье проказы и огляделась по сторонам.
— Болеют не от холода, а от пониженного иммунитета, дурашка! — довольно рассмеялась послушница. — Ну, значит, мне повезло, что набрела на такую скрупулезную дамочку, как ты! Иначе — кто знает?
— Насчет этого, ты, конечно, права, — кивнула Кристин, отправив в рот остаток черствого хлебца. — От холода, конечно, не болеют. Только вот, обморожение — не лучший союзник в поддержании этого самого иммунитета, знаешь ли. Если окоченеешь — обязательно ослабнешь, а там и до гриппа не далеко. И не называй меня «дурашкой», если не хочешь, чтобы я прямо сейчас ушла своей дорогой.
— Извини, извини! — монашка взволнованно замахала руками, чуть не расплескав весь жир из банки. — Больше не буду! И да, ты права. Как-то не подумала об этом, но всё равно, без вируса — не будет никаких ОРЗ. И кстати, как ты до сих пор не померла с такой «диетой»?
— В смысле?
— Ты плохо питаешься! — насупилась девушка. — Поддержание тонуса просто невозможно без сбалансированной пищи, а ты только у Тётушки нормально кушала! Вдруг ты первая заболеешь?
— Сомневаюсь, — буркнула Крис, заедая галету припасенной в баночке консервированной рыбой. — Если ты не заметила, мы сейчас в полевых условиях находимся.
— И что?
— А то, что в дороге я предпочитаю не забивать желудок! — проворчала наёмница, понимая, что план перекусить в полной тишине с треском провалился. — И тебе советую, если не хочешь, уж извини, обосраться во время очередного отстрела какой-нибудь «дичи».
— Ого, похоже на историю о выживающих в лесу егере… эм… егерист… — она задумалась, не в силах подобрать правильную форму для слова «егерь» так, чтобы это относилось к ним с Харенс.
— «Егерях», «егершах», «егерокопок»? — ухмыльнулась Кристин. — Забей, говори как хочешь, всё равно новояз как ввели, так и будут вводить. Раньше Славский был куда более обширный. А вот теперь оскуднел.
— Ты это о чём?
— Не бывает неправильных слов. Всё это — сплошное надувательство.
— Это ещё почему? — удивилась монашка. — Разве можно было бы барыжить знаниями, если бы не было грамотности?
— Если я напишу: «одын у воле не воин», ты прекрасно поймешь, что имелось в виду, — усмехнулась Кристин, проводя ладонью по шершавому бурьяну. — Язык — такой же воображаемый инструмент, как и бо́льшая часть всякой «культуры». Он далеко не один и слишком часто меняется, чтобы кичиться знанием чего-то настолько субъективного. Например, финский совершенно иначе построен, а русский вообще своим же правилам противоречит и в целом поломан. Важнее понимать саму суть.
— Но ты же сама поправляешь меня время от времени! — нахмурилась Лесс, частенько путавшая ударения в заумных словечках.
— Да. Это у меня на автомате. Вредная привычка, можешь не обращать внимания. — подметила Крис и угрюмо хмыкнула. — Говорят, за последние 80 лет славский язык подвергся чудовищным изменениям, в угоду сама знаешь кому, так что, прикидывая все за и против, относиться к такой шаткой конструкции, как к единой константе — не особо удобно. Это должно служить инструментом для взаимопонимания, а не контроля или промывки мозгов.
— Ого! — задумчиво подметила Лесс. — А это ведь интересная мысль! Получается, все науки такие?
— Не все. Если не оглашать весь список, то та же «запретная биология» — одна из самых достоверных и практичных наук. И меня совершенно не удивляет, что её окончательно запретили полвека назад, ещё до того, как Масленок Третий обзавелся нашим с тобой поколением лохов. Кстати, — она сосредоточенно над чем-то задумалась, — насчёт Церкви. Ты мне соврала, будто ты того, смоталась?
— Нет, конечно! Я же уже сказала, что, — Лесс перешла на шепот, — только вид делаю, дур… — заметив пристальный взгляд гончей, она тут же осеклась и виновато подняла бровки, — думаешь, нет?
— Знаю, что да. Это меня и волнует, — хмуро отозвалась гончая, кидая в рот пару таблеток от головной боли и запивая водой, в которую Кель зачем-то добавил мяту. — Но не важно, главное, не донимай меня со своими «здоровыми» привычками! Уж извини, но жизнь вольной бродяги не предусматривает долгого сна и здорового образа жизни. Какой бы ужас тебе не пришлось пережить в стенах Храма, не думай, что я жила многим лучше. Ты ничего об этом не знаешь.