— Хороши традиции, — мрачно подметила Крис, провожая взглядом одетого с иголочки мальчика лет десяти и оглядывая приличное количество стариков. — Немного селений могут похвастать общественными сказаниями, особенно на подконтрольных территориях.
— Я не… — Алессия угрюмо опустила голову и слегка замедлила шаг, стыдливо глядя себе под ноги. — А это же когда рассказывают о предках, да?
— Да. И это неотъемлемая часть нашей культуры! — старушка гордо вскинула голову. — Не стесняйся. В наше время нормально чего-то не знать, да что там? Скорее уж положено! — на миг её зеленые глаза словно блеснули закаленной сталью. — Старика Рима за такое недавно забрали, и всё-таки будет неплохо, если вы и правда заглянете на огонек. Но сначала вам стоит привести себя в порядок. Не заявляться же на «Сказ» в таком виде!
Сопроводив гостий до широкой постройки с раздельными душевыми, Магма тут же прошла в женский отсек и вежливо попросила вахтершу выдать юным путешественницам чистые полотенца. После она скромно умостилась в приёмной, приступив к чтению какой-то доанархической книги и уже не обращая внимания на юных заноз, которые спешно удалились в раздевалку, выслушивая наставления вахтерши о местных порядках. Внутри просторной купальной было множество кабинок и даже зашторенных ванных резервуаров, к которым уже выстроилась приличная очередь уставших работниц.
— Потрясающе! — воскликнула Харенс, от каменного выражения лица которой не осталось и следа, стоило ей увидеть банную пристройку, откуда как раз вышла обмотанная полотенцем тучная барышня и поспешила к ряду вбитых в стену кухонных полок, служивших ячейками для вещей.
— Будет повод вернуться! — улыбнулась монашка, присаживаясь на длинную лавку и наскоро заплетая тугую косу.
— Баня… — раздосадовано протянула Кристин, неторопливо разуваясь и угрюмо оглядывая покрытые синяками ступни. Алессия мельком взглянула на перебинтованные пальцы стоп рыжеволосой наёмницы, но решила не донимать Харенс вопросами.
— Ой, новенькие? — оживилась пышная женщина, поправляя взмокшие волосы и прочищая ухо мизинцем. — В душ — налево, в ванну прямо. Туда сейчас поменьше народу, кстати! — довольно заявила она, подвязав голову полотенцем и звонко расхохоталась, так и не получив ответа от обомлевшей наёмницы, не сводящей глаз с зашторенной двери. — Ау-у? Так, девчат, если хотите попариться, вам лучше б пошевелиться! Туда ж скоро землеройки повалят, эт я шустрая, а вы иначе уж точно не успеете!
— Ты чего? — взволнованно воскликнула Вуншкинд, неуверенно ткнув спутницу указательным пальцем в плечо.
— Да ладно… — Крис словно очнулась и рывком повернулась к полуоголённой барышне. — Баня?! Там свободно?!
— Ну, если ещё немного потелитесь… — улыбнулась та, поправляя грубый лиф.
— Извините! — Харенс стыдливо отвернулась и вскочила с места, хватая полотенца и обувь. — Спасибо! — вся красная от стыда, она быстро зашагала в сторону предбанника, виновато глядя в пол и игнорируя возмущенные возгласы напарницы.
— Стой! Подожди меня! — крикнула Вунш, хватая вещи и срываясь следом. Она никак не ждала такой бурной реакции от мрачной и холодной наёмницы. — Ты же только разулась! Да блин, ало! — негодовала Алессия, уже не смотря на удивленные взгляды окружающих.
Пройдя в небольшой предбанник, Харенс слегка отступила в сторону, пропуская пролетающую меж занавесок Вуншкинд, и обмякла, глядя на едва остывшие угли и деревянные лавочки виднеющиеся из банной пристройки.
— Фыр! — чётко выговорила монашка, закатывая длинный рукав на правой руке. — Ты чего это? Да хоть предупреждай!
— Баня… — жалобно простонала гончая.
— Да что с тобой? — взволнованно воскликнула Алессия, укладывая на столик льняные полотенца. — Тебе же всё безразлично на свете, нет разве?
— Помоги, пожалуйста, — Кристин сокрушенно вздохнула и растерянно покосилась на спутницу.
— Чем?
— Ты будешь выносить вещи?
— Конечно! Они же попреют иначе! — надулась монашка, стягивая льняное платье с исхудавшего тела.
— Можешь и мои захватить? — стыдливо выдавила наёмница, снимая перчатки и отводя взгляд.
— Ну ты бы так и сказала! — стянув с ног хлопковые гольфы чуть выше колен, монашка принялась аккуратно складывать одежду на небольшом столике. — Ну, чего стоишь? Давай тогда, раздевайся уже. Да чего тут такого?
— Ага… Да нет, ничего, наверное, — неуверенно буркнула Харенс, неохотно стянув водолазку и подтягивая грудные повязки под топом, на котором настояла Вуншкинд. — Слушай, откуда ты это взяла? — она недоверчиво взглянула на послушницу, слегка подергивая эластичную ткань. Странный презент и впрямь позволял совершать скорые маневры безо всяких помех, не так сильно сдавливая грудь, в отличие от бинта, который порой не давал свободно дышать, медленно калеча грудную клетку, подобно доанархическим лифчикам.
— Ну как? Я же девочка, и мне нужно было иметь что-то на смену! — светловолосая звонко рассмеялась и принялась сворачивать вещи напарницы. — Эта штука очень хорошо тянется, даже тебе подошла! Говорю, оно всяко лучше, чем эта удавка твоя! И зачем это всё нужно вообще?
— Не обесценивай человеческий фактор, — сухо подметила Крис, направляясь в баню и закрыв полотенцем сильный ожог, который виднелся на прикрытой топом спине.
— Чего?
— Это твои слова, — поморщилась Крис, припоминая их недавнюю беседу и принялась медленно подтапливать печь, стараясь не повышать температуру слишком резко. — Не важно, просто убери из лексикона это твоё: «я же девочка», если хочешь, чтобы я с тобой хоть в чём-то считалась.
— Ну ладно, извини. Я отнесу вещи и вернусь?
— Ага, валяй.
Удачно справившись с растопкой и прикрыв банную дверь, Харенс устало бухнулась на крепкую лавку и принялась разминать затекшие суставы.
— А разве тут не должно быть жарко? — вернувшись, Алессия последовала её примеру. Поправив мешковатые панталоны, она неспешно умостилась на противоположном лежаке и уставилась на спутницу в ожидании дальнейших инструкций.
— Нельзя сразу поддавать, — сосредоточено ответила гончая, подсыпая в ковш жменю засушенной травы. — Не сиди так, лучше вообще не сиди. Намочи здесь полотенце для рук и положи на голову, видишь подушку? — она кивнула в сторону угловых валиков. — Ляг и упрись ногами в стену, тебе это проблем не составит, — Крис тяжело вздохнула, прекрасно зная, что может не дотянуться до противоположной стены, и как-то странно взглянула на озадаченную Вуншкинд.
Невероятно тощая, послушница напоминала скорее манекен, нежели живого человека. Тонкие длинные ноги были покрыты синяками и крупными шрамами, на тощих руках виднелись старые рубцы и небольшие ожоги, а плотно прилегающий к телу топ — плохо скрывал заметно выпирающие ребра. Низ живота был явно прооперирован, а бедра «украшали» ужасные дугообразные следы от розг, тянущиеся до самых щиколоток.
— Только не злись, я же первый раз здесь, — выполнив все указания, Лесса невольно принюхалась к приятному запаху мелиссы и чабреца. — А откуда это у тебя?
— Одолжила кое-что у той ловчей старухи, — сухо ответила Крис, слегка подтапливая печь и подвигая монашке прихваченную литровую бутылку. — Пей воду время от времени.
— А много ты знаешь о травах? — опершись на локти и умащиваясь на скамье, послушница изо всех сил старалась скрыть высеченный под правой ключицей рубец, который имел каждый церковный послушник.
— Меньше, чем хотелось бы, — Кристин закинула ногу на ногу и убрала руки за голову. — Можешь не прятать, я уже заметила. Все в порядке, забей.
— Хорошо… расскажешь мне что-нибудь? — Вуншкинд немного поникла. Упершись щекой в предплечье, она принялась разглядывать хорошо сложенную наемницу. — Ты так много знаешь, не то, что я.
— Ты ошибаешься, — Кристин глубоко вздохнула и умиротворённо прикрыла глаза, — я знаю только о том, о чём мне было бы стыдно не знать. Ну, знаешь? — Она потерла плечо, украшенное шрамом от химического ожога. — Не стыдно чего-то не знать, стыдно говорить о том, чего ты не знаешь. В этом плане я тебе даже немного завидую.