— Нет никакого будущего.
— Что ты имеешь в виду?
— Свобода действий взамен на свободу слова? Я этого не понимаю. — задумчиво ответила Крис. — А что именно сказала Вам юная баронесса?
— Разве это важно? — удивилась женщина. — Таких, как ты, не должны интересовать подобные глупости.
— Мне интересно абсолютно всё. А у вас, как оказалось, довольно интересный случай. Не скучнее предложенной работы.
— Так вот оно что? — Нола слегка усмехнулась и ехидно прищурилась. — Значит, дело не только в заработке?
— Я не берусь за скучную работу, даже если щедро заплатят, — слабо поморщилась девушка, потирая затекшую шею.
— Ого! — расхохоталась Магнолия — Ты что? Гончая с принципами?!
— Что-то вроде того. Так что она вам сказала тогда?
— «Я прикажу спасти их жизни, если ты посвятишь мне свою». — спокойно ответила ловчая, забивая трубку свежим табаком. — Этого мне было более чем достаточно. А Грете хватило моего сиюминутного соглашения, чтобы нам оказали первую помощь и увезли в город.
— Забавно, но логики я здесь не увидела. Вы могли спокойно убить её или барона исподтишка.
— Увы, природа управилась с этим сама. Спустя пятнадцать лет после такого знакомства отец Леди умер из-за рака. Без нас Грета бы попросту не справилась с построением будущих кадетов и драчунов.
— Отлично, и при чем здесь вопрос доверия?
— При том, что ещё ребенком она быстро смекнула что к чему, когда неотесанная дикарка с ничейных земель проявила эмпатию к своякам.
— Проявила что?
— Способность сопереживать другому. Хотя, иногда это качество делает людей тупее «окультуренных». — Нола поморщилась и закатила глаза. — В моём случае, это было искреннее самопожертвование, которое Леди расценила как нечто полезное для себя. И она не ошиблась. Уже 40 лет я исправно несу свою службу, занимаюсь молодняком и думаю о каждом жителе этого поселка побольше, чем о себе. Будущее за молодыми, дорогуша, и если им и нужен наставник, то Грета всегда отдаст предпочтение пожилой бунтарке, нежели зрелым, выросшим в неволе рабам, которые не имеют ни малейшего понятия о том, чего стоит эта жизнь на самом деле.
Кристин не нашла что ответить и потупила взгляд на выгорающие поленья.
— Что? — Магма прищурилась. — Тебя что-то смущает?
— Да, — её пустые глаза, как холодные разноцветные стеклышки, отражали языки яркого пламени. — Эм…патия. Я могу понять, о чём ты… вы говорите, Магнолия. Могу понять, но не хочу принимать.
— Говоришь так, словно пришла сюда в гордом одиночестве! Разве та «куколка» не твоя подружка?
— У меня нет друзей, — спокойно ответила гончая, затягиваясь очередной сигаретой. — Это временные сложности. Рано или поздно она сама отвалится.
— Сложности? — Нола затянулась и непонимающе покосилась на Крис. — Если она тебе так не нравится, почему ты с ней таскаешься? Если я не ошибаюсь, у этой послушницы определенно не все дома.
— Есть причина, — сухо ответила Крис, переводя тяжелый взгляд на собеседницу. — Вы правы, но я не могу ответить ни на один из этих вопросов.
— Этот взгляд… — Магма запнулась и устало зевнула. — Ну, это неважно. Раз тебе нечего рассказать об этой малышке, то на этом можно заканчивать. Это не моё дело, до тех пор, пока вы пляшете под дудку заказчицы.
— Отлично, признательна за понимание, — наёмница хмуро кивнула и отвела взгляд. Ей нравилась компания престарелой ловчей. Как бы поучая, Нола не лезла ей в душу, в попытках выдрать всё с мясом и, при этом, вызывала нешуточное уважение со стороны наёмницы, которая обращалась к кому-то на «вы» только в самых исключительных случаях. Однако чем больше времени гончая проводила со свояками, тем быстрее хотелось сбежать куда подальше, лишь бы не привязываться и не испытывать ту самую отвратительную тягу к партнерству и узам, которые едва не убили её в прошлом.
— Конечно ты признательна, выскочка, — Магнолия усмехнулась и глубоко затянулась. — Спасибо, что составила старушке компанию. Чем гулять, иди поспи лучше. Скоро рассвет, а у меня ещё куры не доены, и новобранцы не вспаханы!
— Спасибо, я лучше пройдусь.
— А ну марш в кровать! — раздраженно скомандовала староста, подрываясь с места. — Или думаешь, я получила своё место за красивые ножки? С два, милочка! Я и пущих заноз гоняла, когда вас ещё не свете не было! Так что быстро в кровать, и чтобы я духа твоего до полудня не видела! Мне полумертвые бойцы и даром не нать! Или что? Пинка под зад захотела?!
Отпинав конопатую на боковую, Магнолия устало опустилась обратно в мягкое кресло и тоскливо посмотрела на посветлевшее небо за окном. Слишком уж редко ей удавалось вот так провести своё время. Несмотря на пылкий нрав и железную стойку, даже престарелой стрелице порой не хватало самого обычного общения с молоденькими бродягами, с которыми она провела добрую половину своей жизни, насыщенную страстями и авантюрами. Может, для выскочки всё это было просто пустым трепом, однако для тех, кто хотя бы единожды попал на крючок тех самых социальных взаимоотношений, неожиданное одиночество становилось невыносимой ношей, если не самым ужасным проклятием. Кристин безумно напоминала Ноле саму себя, в той далекой молодости, когда она ничегошеньки не смыслила, и могла послать себя нынешнюю куда грубее чем Крис.
— Чертовы занозы. Ничего в этой жизни не смыслят! — угрюмо проворчала Нола и тихо добавила, оборачиваясь в сторону гостиной, где не так уж давно обедала целая семья. — А ведь они тоже хотят быть живыми.
Сноски:
[1] Стрелица — местное наименование. То же что и стрелок, только женщина. Зачастую ловчие стрелки и стрелицы ведут агрессивный стиль боя. Произошло от "Стрелиция". Это яркий дикий цветок с заостренными лепестками, от которого и пошел данный термин, придуманный среди бродячих.
Глава 18 будет опубликована: 12 января в 20:02 (20:15)
Глава 18 Охота
Прежде, чем погрузиться в сон, Кристин ещё долго ворчала что-то себе под нос и ворочалась. Не в силах переварить доводы Нолы, она попросту отсекла все ненужные мысли. Ближе к полудню их с Вуншкинд разбудили и припахали к работе.
— Но ведь сегодня же у всех выходной! — жалобно ныла Алессия, наспех натягивая плетеные сандалии и поправляя замурзанное смятое платье.
— Не у вас же! — возмущенно ворчала Магнолия, перебирая высушенные зёрна в крупной корзине. — Не хочешь платить за проживание — дуй за забор, приманкой тебя сделаем!
— Когда приступим к «ловле»? — сухо поинтересовалась Кристин, поднимая на плечо тяжелый ящик с провизией и относя на веранду.
— Да, вы говорили про какой-то план! — улыбнулась послушница, поправляя длинный рукав и закатывая его под локоть.
— Вы же хотели разделить обязанности! — устало проворчала женщина. — Я отведу тебя на отчет к баронессе, а после лопоухая расскажет подробности нашего с ней «чаепития».
— Но я хочу с вами! — Алессия обиженно надула щечки.
— Мы сюда не отдыхать приперлись! — злобно фыркнула Крис, возвращаясь за очередным грузом. — Быстрее сделаем — быстрее смоемся, помогла бы лучше!
Монахиня тут же бросилась на подмогу спутнице, а Нола то и дело поторапливала барышень, попутно выметая мусор и расписывая план работы на следующую неделю. Что ни говори, график местной «главнокомандующей» ничем не отличался от каторги рабочих, за исключением труда скорее умственного, нежели физического.
— Отлично! — скомандовала Магма, накидывая на плечи легкую зеленую шаль и выходя на улицу. — Давайте за мной, и чтоб без осечек. Многовато сейчас на кон поставлено.
— А если я что-то забуду? — заныла Алессия, следуя за старшей по направлению к ратуше и прислушиваясь к непонятному шуму за стенами города.
— Не прикидывайся дурой! — фыркнула Крис. — У тебя должно быть преимущество в терминах, или кто у нас хвастался образованием?
— Да-а? — протянула монашка, ехидно прищурив глаза. — А кто обнаружил пятна Тарда́е? Или, как ты там сказала?
— Тардье! — фыркнула гончая и тут же осеклась. — Поработаешь на полевого хирурга — поймешь!