– Что Диме сказал?
– Ничего. Он не заметил, что я сбежал.
Сняв шлёпки, Марина легко пробежала по нагретой солнцем трубе и обулась уже на другой стороне.
Илья повторил её манёвр, но не так грациозно. На середине едва не оступился и заработал унизительный смешок в свою сторону.
Марина не стала ждать, когда он обуется, побежала вперёд. У рощи серебряных лохов она не пошла к дюнам, свернула налево. Постепенно дорога поднималась вверх и переходила в утоптанную земляную тропу. Заповедник располагался на высоком берегу, чуть уходя вглубь мыса, другая его граница выходила к морю. Марина уже не бежала, шла медленно, прислушиваясь к пению птиц. Приходилось пригибаться, проходя под скрученными ветвями можжевельника и поглядывать под ноги. В заповеднике обитали не только безобидные ящерицы и черепахи, но и змеи.
Илья догнал Марину и взял за руку.
– А нам сюда можно?
– Почему нет? На машинах запрещено, а пешком можно. Особенно если знать куда идти. К морю лучше не соваться, оттуда могут погнать.
Илья шёл рядом, не выпуская ладонь Марины, она и не пыталась вырвать кисть, словно это естественный для них способ передвижения.
– Почему не приехал год назад?
– В Египте были. Мама настояла на культурном отдыхе.
Марина фыркнула:
– А тут, значит, не культурный?
Илья пожал плечами, не подозревая, что коснулся опасной темы. Марина обожала Штормовое, её любимым посёлком можно было только восхищаться.
– Мама говорит, что не очень. Боится, что папа превратится в местного подзаборника и растеряет налёт цивилизации, – необдуманно процитировал свою мать Илья.
Марина вырвала ладонь и ускорилась.
– Тогда чего вы сюда приехали? Сидели бы в своей Москве.
– Летом там скучно.
Петляли долго, с тропы сходили не единожды: пробирались по ковру из иголок пицундской сосны, выходили прямо к высокому отвесному берегу, на котором можжевеловое дерево стояло, подобно стражу всматриваясь вдаль моря. Скрученное, будто два великана выжимали из него соки, взявшись с двух сторон.
– Ещё раз повернём направо и придём, – сказала Марина и свернула в противоположную сторону.
Илья растерялся.
– Ты, что путаешь стороны?
Марина и не подумала устыдиться.
– Ну и что?
– Тебе же не пять лет, – Илья на секунду почувствовал себя взрослее и умнее, он-то давно не путался в таких простых вещах.
Наконец, пришли к дубу. На взгляд Ильи волшебным он не выглядел, но он не стал расстраивать Марину. Она с неподдельным энтузиазмом принялась копаться в траве у подножья дерева в поисках серебряного жёлудя. Обычных тоже почти не попадалось, только старые и сморщенные.
– Расскажи о Москве, – попросила Марина, осматривая очередной жёлудь. Поскребла ногтем, но серебро не показалось. – Больше Анапы?
– Намного больше. Она огромная! – возмутился Илья.
– Не представляю…
– Что не представляешь? – Илья опустился на траву и, прислонившись к стволу спиной, прикрыл глаза.
– Как можно жить там, где нет моря.
– Ты карту страны что ли не видела? Многие живут далеко от моря, и не страдают даже. Москва – столица, там жизни кипит. Все «звёзды», знаменитости, президент – в Москве. Ты телевизор вообще не смотришь?
Марина обошла дуб по кругу и остановилась напротив Ильи.
– У нас нет телевизора.
– Дикари, – в шутку обозвал он их семью.
– Сам ты дикарь!
Марина недобро сощурилась, дышала прерывисто, через нос, но Илья не видел разгорающийся на её лице гнев, продолжал расслабленно сидеть, прикрыв веки.
– Кроме ракушек, ты хоть чем-нибудь интересуешься?
Марина сжала кулаки, шумно фыркнула.
– Я тупая двоечница, даже школу прогуливаю! – она развернулась и побежала в сторону дома.
Когда Илья открыл глаза, Марины и след простыл. Шаги быстро затихли, и воздух наполняли только песни птиц и шум моря. Сначала он подумал, что она просто подшутила и дожидается его где-то неподалёку, может, за деревом, или за поворотом. Через час он по-настоящему заволновался, ведь дорогу не запоминал, рассчитывал на Марину. И теперь растерянно стоял посередине поляны, не представляя в какую сторону идти.
Решил не сходить с тропы, а если кто-то встретится – спросить дорогу. Плутал долго, едва не наступил на хвост ужу и успел проголодаться. С каждой минутой мрачнел и злился всё больше. Успокаивала только мысль, что это не джунгли и не тайга, а заповедник, где водятся не только редкие животные, но и люди. Нужно лишь быть более внимательным и дорога отыщется.
Марина пришла домой рассерженная и голодная. Стащила из корзины оставшиеся с утра пирожки и ушла на побережье. Вернулась, когда солнце приобрело малиновый оттенок и намеревалось поцеловать горизонт. Взрослые разбежались по своим делам: Счастливчик и Вячеслав Аркадьевич наслаждались рыбалкой на канале, а Татьяна бродила по пляжу, предлагая сувениры отдыхающим.