нку, провалив её с треском, а смех повторно накрыл меня. Их глаза округлились. В них смешались удивление со страхом. Конечно, не каждый же день видишь говорящую русалку. - Она ещё и разговаривает! - удивился Матвей. - Что делать с ней будем? - На берег её! - Меня нельзя на берег! - И почему же? - поинтересовался Денис. - Делать мне там нечего, да и без воды долго не проживу, - резонно сказала я. Так, дело запахло жареным. Надо срочно уносить хвост! - Почему это? Люди на тебя посмотрят. Пригласим учёных, они тебя в лабораторию заберут, изучат. Может, ты первая и последняя русалка на планете! Матвей, давай, греби к берегу. Сейчас и я присоединюсь, только хвост её подвину. - Эй, мужики! Зря вы это затеяли. Одумайтесь! Я существо буйное, могу и лодку перевернуть. - Не переживай, - подмигнул мне Денис. - Доставим тебя на берег в лучшем виде! Как только лодке задали курс на причал, я стала пытаться перемахнуть за борт. Как бы они не пытались, а удержать меня оказалось сложно. Мне, пусть и не сразу, но удалось покинуть лодку. Поймать конец невода ни у кого из них не получилось. До берега я то и делала, что забрызгивала их водой. Приплыли мужчины мокрые, злые и уставшие. А вот мне ещё надлежало освободиться от пут... - Мы ещё доберёмся до тебя, русалка! - крикнул Денис в иву, под ветвями которой я и спряталась. Забавные эти люди. Нет, я хорошо провела время, пусть и недолго. - Это вы с кем там говорите? - спросила девушка, снимая бельё. - Уже ни с кем, Анечка, - вздохнул Матвей. - Ты всё равно нам не поверишь. - Почему это? - подошла она к ним поближе. - То, что мы видели, не может существовать на свете, - буркнул светловолосый мужчина, косясь в сторону ивы. Помахала ему. Вдруг видит. - И что это такое? - Да русалку мы видели! Поймали даже, но ей удалось ускользнуть. Девушка помолчала какое-то время, анализируя полученную информацию, да выдала: - Мужики, вы бы поменьше на грудь принимали. Русалки им мерещатся. Ещё скажите, что рыба забрала себе на память невод. - Не рыба, а русалка! - поправил её Матвей. - Хорошо. Откуда она взялась в Снежинском озере? Никто из местных жителей никогда и ничего подобного не видел, - взяла Анна корзину с бельём и сказала на прощанье: - Вы это, языки за зубами держите, а то засмеют. Даже если это правда, в чём я глубоко сомневаюсь, вам всё равно никто не поверит. - И что делать будем? - спросил Денис, проводив девушку недобрым взглядом. - А ничего, мой друг. Аня права, нам всё равно никто не поверит. Остаётся только пытаться самим поймать чудо природы. Но как показали недавние события, сделать это будет непросто. Я погрузилась в воду. Да, Анастасиада, затеяла ты опасную игру. Теперь на тебя будет вестись охота. Но, думаю, так даже веселее будет. В королевстве скучно, а мои друзья не хотят знакомиться с людьми. Я ж не говорю, чтобы мы подплыли к берегу и показали себя жителям себя во всей красе. А то действительно, позовут учёных, а ты потом страдай, потому, как они начнут обыскивать дно озера. Королевство будет обнаружено, а нам этого никак не нужно. Мы, русалки, обладаем магией воды. Это мы порой создаём штормы в морях и океанах. На земле есть такие места, где людям не стоит бывать. Это табу для них. Например, Золотое Руно существует, Священный Грааль, философский камень, синяя роза... Это далеко не весь список. Мы созданы богами и наше предназначение - защищать от людей сокровища. Есть особенные люди, которые знают о месте нахождения того или иного сокровища, но они никогда не поведают об этом. Магия просто не даст это сделать. Лет десять назад я была хранительницей философского камня на одном из островов Тихого океана. На его дне лежит немало потопленных мною кораблей... но экипаж всегда спасаю. Толком меня никто разглядеть не может, а потому сказать, что русалки существуют, нельзя. Времечко было славное. Я бы и сейчас не отказалась стать хранительницей очередного сокровища. По мне, так это весело! Почему? Бдишь, развлекаешься с искателями приключений, а с некоторыми можно и задушевные беседы вести. А что, навешаешь лапши на уши, мол, тебе всё это снится, искатель сокровищ!.. А вот за серёжку обидно. Где её теперь искать буду? А, ладно! Дома у меня ещё их полным-полно, но вещицу всё равно жаль. - Анастася! - окрикнула меня Лилиан. - Ты куда пропала? Уж и не знала, что и думать. Лилиан - белокурая русалка и моя подруга. Не могу сказать, что мы с ней не разлей вода, но поплавать вместе не отказываемся. - Что случилось? - встревожилась я. - Да потеряла я тебя! Думала, ты всё-таки к людям отправилась. Весь день тебя нет. Вот кому-кому, а Лилиан я не стану говорить, где была и что делала. Это же всё королевство на ушах стоять будет! - Со мной всё хорошо, - заверила я её. - Гуляла. Видишь, даже серьгу потеряла. - Ну ты даёшь, Анастася. Поплыли домой. Ходят слухи, что завтра на озере людей будет полным-полно. Да? Тогда сам Посейдон велел понаблюдать за ними! А что? Мне всё равно завтра делать нечего, а тут приключением веет. Не люблю я сидеть целыми днями дома. Нет, явно надо писать богу морей письмо с просьбой дать мне работу месяца на три-четыре. Уверена, что он будет рад моему желанию помочь охранять какой-нибудь ценный артефакт. Точно! Завтра же и напишу письмо. Лилиан вызвалась проводить меня до дому, мол, потеряюсь ещё по дороге. Да я и не против. Сегодня я получила море эмоций, а адреналин так вообще зашкаливает. Ах, да! У меня ещё появилась парочка «друзей», с которыми мне точно не будет скучно. Мужчины обещали, что мы непременно встретимся. Жду не дождусь!