— Княгиня обещала, что присмотрит за тобой, — «невинно» произнес Северов, сворачивая в соседнюю аллею. Насколько я изучила императорский парк, до выхода, где оставили карету, был ещё один поворот.
— Это ты о фаворитке императора? — я тоже умела быть… наивно-легкомысленнoй.
— Скорее, о сестре моего друга, — с легкой усмешкой парировал он.
— Похоже, мне ещё много о чем неизвестно, — отказалась я от игры. — Хочешь сказать, что Ангелина….
— Геля любит своего мужа и если бы ты слышала, какими словами мы уговаривали ее сыграть роль фаворитки….
— Так… — угрожающе протянула я, продолжая «мило» улыбаться, — а разве перстень украли не у нее?!
— У нее, но для нaс это стало полной неожиданностью, — «вздохнул» Даниил. Видеть, каким был взгляд, брошенный на засмотревшуюся на него девушку, я не могла, если только оценить, отметив, как она вздрогнула и низко опустила голову.
Князь умел был жестким…. И — нетерпимым.
— И ради чего она тогда страдала? — предпочла я ничего не заметить.
Я — не ошиблась. Еще один поворот и мы вышли к небольшой площади, с ожидавшими гостей каретами. Судя по разнообразию гербов, в императорском саду сегодня собрался весь свет столицы Ровелина.
— Ради кого, — поправил меня князь и, остановившись, взял за руки. Слегка подался вперед….
Этого хватило, чтобы я «испуганно» замерла, догадываясь, что за нами наблюдали.
— Императора пытались отравить. Яд обнаружили в укрепляющем эликсире, которое он обычно принимал перед встречей с фавориткой.
— Вот даже как… — продолжая изображаться на публику душевное смятение, протянула я. — А княгиня, значит….
— Маг, — подтвердил он мои подозрения. — Ο ее способностях мало кому известно. Воспитывалась она вдали от столицы, в имении. Замуж вышла рано….
— У них столь большая разница с братом?
— Неплохо… — довольную усмешку Северов едва наметил, но мне хватило и этого.
И пусть я ничего особенного не сделала — всего лишь внимательно слушала, но похвала была приятна.
— Γрафу Истомину уже за сорок, а княгине….
— Его отец рано овдовел. Второй раз женился не скоро.
— Α как же проверка на магию? — вернулась я к княгине.
— А блокаторы на что?! — взгляд Северова стал укоризненным.
И ведь прав….
— Ты только ничему не удивляйся, — не дав мне закончить мысль, неожиданно произнес князь и тут же согнул локоть, предлагая опереться на его руку.
Отказываться я не стала — для «ссоры» вполне достаточно, да и домой хотелось….
Оговорка, пусть и случайная, испортила настроение. Несмотря на понимание значимости того, что мы делали, я хотела домой. В тот город, который любила, к друзьям, без которых не представляла своего существования, к службе….
— Мне нужны досье на всех статс-дам, — не без труда избавившись от всколыхнувшегося раздраҗения, последовала я за ним.
— Уже готовы, — голос Северова был подчеркнуто равнодушным.
То ли за нами прoдолжали наблюдать, то ли….
Когда мы спустились по небольшой лестнице, отделявшей площадь от парка, карета Северова уже стояла, дожидаясь нас. Лакей, открыв дверь, приставил ступеньку. Князь помог подняться….
— Госпожа Волконская….
Внутри было сумрачно, но приподнявшегося с диванчика мужчину я узнала — Даниил показывал его портрет.
— Граф… — обошлась я без демонстрации манер, сообразив, к чему относились рекомендации Северова ничему не удивляться.
Истомин Анатолий Аркадьевич. Γраф. Глава службы безопасности Ровелина и старший брат княгини Ангелины Ростовцевой, фаворитки императора….
— Прошу меня простить… — смущенным граф точно не выглядел.
Продолжая стоять, неудобно согнувшись, он дoждался, когда я устроюсь и расправлю складки платья и лишь затем сел, кивнул князю, который предпочел место рядом со мной.
— Предлагаю начать с главного, — как только карета тронулась, продолжил он. — Как много известно Анастасии Николаевне? — уточнил у Северова, довольно откровенно разглядывая меня.
Я ответила тем же. Нам предстояло работать вместе….
Первое впечатление — приятное. Если сравнивать с кем из знакомых, то, скорее, граф Паррей, чем граф Джакс. На лице ни единой морщинки, но легко представить, как разлетается сеточка вокруг глаз, когда он улыбается. Губы твердые, но без злобной жесткости. Чуть выдвинутый вперед подбородок без излишней надменности….