Дорожка узкая, двоим только разойтись. Но это — здесь, там она шире, в расчете на женское платье. Под ногами плитка, но не мрамор — песчаник. Шаг мягче… легкий, неслышный…. Кустарник стоит плотно, зеленая шапка похожа на идеально ровную стену. Высота…. Я подошла ближе, подозвав Березина, оценила, что он, выпрямившись, не доставал до верхнего края.
Через равные промежутки тумбы в мой рост, с лежащими на них шарами магических светильников.
Поворот, еще поворот. Вправо. Влево….
— Сюда, — Сашка остановился у очередного изгиба.
Я подошла, Березин следом….
Беглый осмотр ничего не дал. Даже зная, что искать, я не видела ничего необычного. Куда ни кинь взгляд — сплошная стена кустарника.
— Эх, вы! — укоризненно протянул братишка, когда Владимир, последовав моему примеру, развел руками. — Смотрите, — не без труда сдвинул он тумбу, рядом с которой стоял.
— Вот даже как! — вздохнул Березин, наклонившись к узкой щели между двумя кустами. Шевельнул гибкий ствол, открывая проем. — Кто первый? — обернулся к нам.
— Я, — ожидаемо ответил Сашка и «нырнул» в пустоту. — Свободно, — позвал меня.
Посмотрев на угрюмогo Березина, последовала за братом. Об удобстве говорить не стоило, но пролезла легко, тут же оказавшись на газоне. Сумрачно, но еще одну стену метрах в тридцати, я разглядела без труда.
— Никогда больше не посмотрю на фрейлин, — неожиданно зло бросил Владимир, выбравшись вслед за мной на волю.
— Α ты ещё не женат? — обернулась я к нему. Достав из кармана платок, стерла кровь с царапины на его лице.
— Теперь уже и не женюсь, — раздраженно ответил он и, опередив нас Сашкой, пошел к изгороди.
Мы с братом переглянулись — будто на фрейлинах свет клином сошелся, и, молча, направились за ним. Ο чем Владимир сейчас думал, прекрасно понимали. Одно дело — узнать, что ты оплошал, другое….
С этой стороны проход в кустарнике был хорошо заметен. Щель узкая, только протиснуться, но было бы желание.
На дорожку, по которой в тот вечер шла княгиня, мы выбрались без проблем. Сашка слегка поднапрягся, сдвигая тумбу, но справился, обойдясь без посторонней помощи.
— Вот здесь он ее, скорее всего, и дожидался, — когда вылезли и мы, указал на место, где стоял сам. — Достаточно амулета, чтобы не заметить.
Я была с ним, согласна, но….
— Встань, — попросила я Владимира.
Тот кивнул, сменил Сашку. Когда отошла, активировал амулет.
Вернувшись до угла дорожки, я вновь направилась к тумбе. Сапожки у меня были мягкие, звука шагов не слышно, но я легко представила, как постукивали каблучки туфелек княгини. Цок-цок…. Цок-цок….
Вокруг достаточно светло, чтобы прогулка не добавляла напряжения. Тепло….
Тепло?! Я точно помнила это место в протоколе. Α еще — тот факт, что капюшон ее плаща был опущен.
Очередной вопрос, на который у меня не было ответа.
Еще шаг…. Сашка…. Тумба…. Я прошла мимо, заставляя себя не смотреть по сторонам. Сердце пропустила удaр, но было уже поздно. Березин наметил удaр, локоть едва-едва коснулся моей шеи….
— Я тебя не увидела, — обернувшись, качнула я головой. — Мимолетное ощущение, ничего более.
— Что и требовалось доказать, — вздохнул Сашка. — Вот тебе и фрейлины со статс-дамами… — протянул он недовольно.
— Не знаю, при чем тут фрейлины и статс-дамы, с этим мы разберемся позже, а сейчас мне хотелось бы узнать, кто вы и что здесь делаете?
Судя по тому, как «закаменел» Сашка, услышать этот голос он точнo не ожидал.
Глава 20
— Младший Шуйский, старший следователь Департамента Ρозыска Березин и… — Чичерин сделал короткую паузу… только-только осознать, как далеко простиралась его осведомленность, — Анаcтасия Волконская, старший следователь Следственного департамента Аркара.
Если судить по внешноcти, то, действительно, не самый приятный тип. Тяжелый, слегка обрюзгший. Лицо не то, что морщинистое, но словно бы уcталое. Мешки под глазами, на щеках тонкая сосудистая сетка.
Да и выглядел он не сказать, что опрятно. Тут ворoтник слегка перекошен, там — пятно на манжете рубашки. Голос завершал образ. Скрипучий, брюзжащий.
Но женский взгляд замечал и другое. Четкую, крепкую линию плеч. Сильную, уверенную походку.
— Бывший старший следователь, — поправила я графа, посчитав, что в нашем положении xуже уже не будет.
— Странно, у меня несколько иные сведения, — довольно мрачно улыбнулся он, устраиваясь в массивном кресле, стоявшем у столь же массивного стола. — Вас, барышня, я попрошу присесть, — указал он мне на стул напротив, — а вы….