— А у него есть свой эксперт? — наивно поинтересовалась я.
— У него есть не только свой эксперт, — заверил меня Шуйский.
— Мне кажется, или вы хотите меня запугать? — нахмурилаcь я.
— Я всего лишь хочу, чтобы вы до конца осознали, чьей именно женой собираетесь стать, — с улыбкой парировал граф.
— Удивительная забота, — с ухмылкой качнула я головой. Вновь посмотрела на заключение. Почерк эксперта был мелким, стремительным, но, несмотря на это, легко читаемым.
Взгляд скользил по строчкам, вырывая из них самое главное:
…состав мог быть использован в четырех разных комбинациях…
…два смертельны после применения последней из вхoдящих в комбинацию доз…
…один начинал действовать при достижении определенной концентрации в организме, приводя к тяжелой и неизлечимой болезни….
…еще один при тех же условиях вызывал слабоумие, что вкупе с магическим даром могло стать весьма опасным.
— Ваше мнение? — дождавшись, когда я изучу большую часть, поинтересовался граф.
Прежде чем ответить, огляделась, не столько интересуясь интерьером, сколько давая себе время подумать.
Обстановка выглядела не сказать, что аскетично — слишком дорого для подобной… скромности, но без излишеств. Добротные книжные шкафы вдоль двух стен, включая ту, которая была за его спиной. Стекла темные, а поверх ещё и золотистая сеточка охранных заклинаний, что пряталось внутри и не разглядеть. Стол с двумя боковыми тумбами. Дерево темное, почти черное, но какое именно, с уверенностью я бы не сказала — были варианты. Сверху — темно-зеленое сукно. С одного края подставка для бумаг и принадлежности для письма. С другой — похожая на изящную вазочку хрустальная лампа с магическим шаром. Кресло коҗаное, из тех, что уже не один век служат, переходя от отца к сыну….
У третьей стены — отделанный мрамором камин, на полке которого стоял шести рожковый подсвечник. Вместо свечей — разноцветные магические шарики.
— Нравится?
Пока я разглядывала его кабинет, сам граф внимательно наблюдал за мной.
— Убить с помощью яда можно было и значительно проще. В том числе и не оставив видимых следов. Удар. Сердечный приступ…. Это из самого простого. Можно было и более экзотично.
— Например? — Шуйский выглядел все так же расслабленно, но это была та самая расслабленность хищника, с гастрономическим интересом следившего за своей будущей жертвой.
— Например, вызвать удушье, когда он начнет есть, скажем… рыбу.
Вместо ответа граф кивнул — слышал о таком. В отличие от него, я — видела. Если бы не Николас, ни за что бы ни заподозрили отравление. Обычный амулет на этот яд никак не отреагировал.
— Значит, либо — болезнь, либо — слабоумие, — рывком поднялся он с кресла. Отвернул рукава, застегнул сначала их, а затем и пуговицы на груди. — До тех пор, пока неизвестно, кто это сделал, император в опасности.
Разведя руками, усмехнулась. Мое дело….
— Вам придется занять место фаворитки, — обойдя стол, подошел oн ко мне. — Княгиня Ростовцева….
— Простите, граф, — перебила я его, — но — нет. Ни я, ни Εлизавета Николаевна.
— Вы не понимаете… — придвинулся он ко мне совсем вплотную. — Тот, кто это сделал….
— Твой крик слышно даже на лестнице, — не дав ему закончить, в кабинет вошел Северов. — Настя?
— Мое дело — следствие, — твердо, без малейшей возможности на уговоры, произнесла я, обращаясь по прежнему к графу. — Внутрь этого гадюшника я не полезу.
— Настя… — князь стремительнo подошел, заставив Шуйского освободить место подле меня, взял за руки.
В легком, усыпанном цветами платье, рядом с ним, сильным и решительным, я выглядела слабой и беззащитнoй.
— Князь Северов… — глядя мимо него, начала я, — единственный наследник в роду. Пусть и дальний, но родственник императора — одна из боковых ветвей. Даже с кровью Ольги Вертановой, я для вас — неподходящая пара. А уж с откровеннo подпорченной репутацией…. Я не знаю, кто и как уговаривал княгиню Ростовцеву….
— Ее брат, — вклинился в мою речь Шуйский. — А аргумент был единственный — жизнь императора.
— Шикарный ход! — вырвавшись, отошла я к окну. Выходило то в сад. Огромные, величественные ели и хрупкие рябины…. — Не знаю, обратили ли вы внимание, граф, но состав отменяет действие предохраняющих настоев. Не всегда, но….
Насколько я слышала, ни один из них не сдвинулся с места….
— Да. И вы были правы, предположив, что именно страх гнал графиню Ланскую как можно дальше от императора.