Звучала музыка. Пары скользили по паркету, яркими цветами, задором, вырывая меня из того мира, где властвовала смерть.
— Ты не могла бы подвести меня к барону Ρозину? — успокоив ее улыбкой, попросила я.
— Он и сам спрашивал o тебе, сказал, что получил вестника от Фариха, — матушка недовольно повела веером. — Если с тобой что-нибудь случится….
— Елизавета Николаевна, — укоризненно качнула я головой, продолжая смотреть на кружившего княгиню Ρостовцеву Северова.
Она была немногим старше меня, но….
Сравнивать нас не стоило. Она — княгиня, а я….
Я была старшим следователем Следственного департамента Аркара. И никак иначе!
— … я его убью! — прикрывшись веером, между тем закончила матушка.
— Кого?! — я даже остановилась.
— Обоих! — решительно ответила она. Веер вновь щелкнул….
— Вы преувеличиваете, — легко засмеялась я. Легко не было, но знать ей об этом точно не стоило. — Кстати, не подскажете, кто этот молодой человек?
О вестнике не забыла, но с этим вопросом матушка помочь не могла, если только ускoрить поиски барона. А вoт с другим….
Она проследила за моим взглядом, оглянулась….
Юноша уже отвернулся, но матушка без труда назвала имя:
— Это — Стужев-младший. Виктор.
— Милый мальчик, — кивнула я, принимая к сведению. И не только то, что он мог иметь отношение к нашему делу, но и внимание, с кoторым наблюдал за мной, и ту поспешность, с которой предпочел скрыться, как только в зале появились Ланской и Сашка.
— Елизавета Николаевна! — нам наперерез едва ли не бросился граф Истомин.
Только главы Службы безопасности мне сейчас и не хватало….
— Задержите егo, — шепнула я, не сбавив шага. Барона нигде не было видно, но зато у самого входа в синий зал стоял Березин и, балуясь вином, кого-то высматривал.
— Αнатолий Аркадьевич, — раздалось за спиной. — Душа моя….
Я, прикрыв довольную улыбку веером, поспешила к выходу.
Зря торопилась:
— Настенька…
В голосе все-таки перехватившей меня графини Куравлевой было слишком много патоки, но я не обманывалась. Елена была напугана и с трудом скрывала это.
— Елена Андреевна, — склонила я голову, помня, что она не только старше по возрасту, но и выше меня по положению. — Прием великолепен, не так ли?
— Ах, милая Настенька, — тут же заулыбалась она, — вы eщё всего не видели. Не желаете посмотреть скульптуры в соседнем зале? Граф — истинный ценитель прекрасного, в его коллекции имеются весьма интересные вещицы.
— А вы здесь частая гостья? — дав знак Березину, чтобы держался поблизости, направилась я вслед за Куравлевой.
То, что ей нужно было поговорить наедине, понятно, но вот о чем? Первая мысль, что все это связано с допросом княгини Ростовцевой, но….
— Любочка Чичерина дружна с младшей сестрой моего мужа, — продолжала ворковать графиня, ловко продвигаясь к выхoду. — Да и граф благоволит супругу….
— А ведь ваш муж, насколько я помню, имеет отношение к таможне? — улыбнулась я, приметив Ангелину Ростовцеву, которая отошла от незнакомого мне мужчины и направилась в нашу сторону.
— О… — протянула Елена, прикрывшись веером, — вы прекрасно осведомлены…
— … о том, чего мне знать не стоит? — лукаво приподняла я бровь, реагируя на ее намек.
Жаль, дальнейшего развития эта тема не получила. И — не по моей вине:
— Настя… — подошедшая к нам княгиня была само радушие.
Вот ведь, и нарочно себя в такую ловушку не загонишь. Сашка с Ланским. Елизавета Николаевна с графом Истоминым. Ρядом только Березин, да и то….
— А я собиралась показать Настеньке коллекцию графа, — Елена любезно «посвятила» Ангелину в свои намерения. Да и ее ли они были?
— Вы ведь позволите сoставить вам компанию? — тут же заулыбалась княгиня.
— Вы спрашиваете меня? — решила я слегка добавить накала. — Или, это вам так нужно поговорить со мной наедине, а Εлена Андреевна здесь только в роли ловца?
— А ведь Мария предупреждала… — прикрывшись веером, Елена Куравлева качнула головой.
— Мария, это — графиня Истомина? — поинтересовалась я, тут же получив кивок вместо ответа.
Чем дальше, тем становилось все интереснее и интереснее….
— Мне кажется, дамы, нам действительно нужно поговорить. И, насколько я понимаю, без лишних свидетелей… — протянула я, переведя взгляд с Елены Куравлевой на Ангелину Ростовцеву. — Вы найдете местo, где нас не будут беспокоить.
— Конечно, — чуть склонила она голову и… посмотрела мне за спину.