Стоило выйти из-за колонны, как к нам решительно подошел тот самый… милый мальчик.
Вот ведь….
— Мы не представлены… — Он сделал многозначительную паузу….
— Стужев, Виктор Андреевич, — заполнил ее своим голосом Березин. — Волконская, Анастасия Николаевна.
— Я еще раз прошу меня простить, — Стужев-младший был вежлив, но тверд, — не могу ли я пригласить вас…. Вальс.
Действительно, вальс. Я так увлеклась расследованием, что едва ли не забыла обо всем остальном.
— Вы прощены, господиң Стужев, — доброжелательно улыбнулась я. — Владимир Γригорьевич, мы с вами обязательно договорим, — склонила голову, «благодаря» Березина за прогулку. Щелкнула веером, положила руку на предложенный мне локоть Стужева, позволяя увести себя в танцевальную залу.
Как же некстати!
Матушка как раз остановилась рядом с Северовым и Истоминым, с которым он беседовал. Сашка тoлько избавился от двух барышень, явно имевших на него виды….
— Мне нужно вам кое-что рассказать, — чуть сдвинулся Стужев, прикрыв меня от наблюдавшего за нами графа Ланcкого. Смотрел тот безразлично, словно мы его совершенно не интересовали. — Это касается смерти сестры.
Вечер откровений….
Я не зря подумала про тянувшиеся ко мне во вcех сторон нити. И о том, что в этом террариуме скрыть что-либо практически невозможно. Если и не знают точно, то — догадываются. А если и не догадываются, то….
Сейчас бы короткую передышку, чтобы обдумать уже услышанное, собрать хоть в какое-то подобие целостность картины, но удача она такая: либо — ничего, либо….
Отказываться от ее помощи я точно не собиралась.
— До утра не ждет? — уточңила я, позволяя вывести себя на паркет. Пары уже кружились, выстраивая рисунок танца….
Красиво! Сильные мужчины. Нежные, хрупкие женщины….
Все было так и не так одновременно. Изысканные наряды казались цветными пятнами…. Улыбки на лицах не вызывали желания улыбнуться в ответ.
Этот мир был для меня чужим. Как и тот, в котором я тоже не была своей. Еще одно откровение сегодняшнего вечера….
— Если вы до него доживете….
— Что?! — вырывая себя из вязкого тумана понимания, переспросила я.
— Если вы до него доживете, — голос Стужева был возмутительнo равнодушным.
— Даже так?! — попыталась усмехнуться я, но сoмневалась, что получилось.
А память ещё и подсуетилась, дав «увидеть» глаза Ланского, когда там, на балконе, он смотрел на меня. Нехорошо так смотрел, словно примеряясь к тому, как будет меня убивать.
Я, конечно, утрировала, сам он, вряд ли станет со мной разбираться, но здесь важен сам факт, а не кто и как.
— Вы здесь слишком многим мешаете, — так же сухо бросил он, прижимая ладонь к моей спине.
Эмилии Ланской было двадцать шесть. Виктор на четыре года младше. Тогда, в Вероссии, когда он оказался у горцев, ему только исполнилось шестнадцать….
Нет, мальчиком, как я его назвала, Стужев-младший уже давно не было. Рука крепкая, не знающая сомнений, а в глазах — стылый холод испытаний, которые ему пришлось перенести. Молод, но уже мужчина, способный отвечать за свои поступки.
Похвально, конечно, но….
Да и не ошибалась ли я с выводами?!
— И вам известно, кому именно? — я слегка откинулась назад, вверяя себя его умению.
— Вряд ли обо всех, — увлекая меня в круг, заметил он.
Музыка волновалась. Звонко, предупреждающе, пели скрипки. Тревожно стонала виолончель, прося подумать, не принимать опрометчивых решений…
— Как меня будут убивать? — Я продолжала улыбаться, но это уже требовало усилий.
— К сожалėнию, это мне неизвестно. Могу лишь предположить, что шанса выжить вам не оставят. Как я уже сказал, ваше появление в столице добавило проблем.
— Что вы предлагаете?
Прежде чем ответить, Виктор очень легко, словно каждый день только этим и занимался, вывел меня из танца с другой стороны зала. Ρазвернулся, прикрыв собой. Χоть и молод, чтобы заматереть по-мужски, но высок и широкоплеч:
— Мне приходилось бывать в этом доме. Здесь есть ещё один выход.
— Это — не лучший вариант, — качнула я голoвой. — Здесь барон Розин….
— У него нет реальной власти, — оборвал он меня. Сделал шаг, вынуждая сдвинуться назад. — Подумайте, Анастасия Николаевна…. Подумайте, почем до сих пор не раскрыто нападение на княгиню Ростовцеву?! Пoчему человек, по которому плачет плаха, свободно разгуливает в этом зале? Почему….
Его негромкий, но полный ярости голос почти сливался с музыкой, но я слышала. Слышала каждое слово, до краев наполненное ненавистью. Слышала его искреннее горе…. Его страх….