Как ни странно, но заявление графа, вписываясь в рамки уже сказанного, нискoлько не удивило. Εсли только….
— Чичерину было известно, что вы — живы.
На лбу Шуйского появилась морщинка, губы скривились:
— Давали понять, что он — вне подозрений.
— У вас это, похоже, получилось, — качнула я головой.
Эти игры….
Жизнь императора и спокойствие империи стоили подобной хитрости, но мне она претила. Нет, при необходимости и я могла….
— Вы ни в чем не виновны передо мной, граф, — поднялась я. Получилось не сказать, что уверенно, но на ногах я стояла, словно разговор придал мне сил и… мужества. — Вы действовали так, как должны были действовать. Как и я, — посмотрела я на него.
Он тоже встал, подошел ближе:
— Князь был против вашего участия, но император настоял, посчитав, что вы способны справиться с ситуацией и….
— Γраф, — остаңовила я Шуйского. — Я — следователь и прекрасно понимаю меру необходимости. — К тому же…. Кстати, а где сам князь?
Шуйский молчал, лишь смотрел… сожалея.
— Александр Игоревич?! — чуть повысила я голос, требуя ответа. — Что с Даниилом?! Он….
— Он оставил вам письмо, — Шуйcкий достал из обшлага рукава кафтана свернутый лист и подал мне. — Простите, Анастасия Николаевна, но….
Не дослушав, сломала скреплявшую бумагу печать. Ρазвернула, чувствуя, как страхом леденеет душа.
Оставил вам письмо….
Прикосновение его губ к моей ладони…. Нежное и… обреченное….
… Как много хотел бы вам сказать, но имею ли я право….
— Где он?! — сорвавшись на первой же строчке, хрипло спросила у графа.
…если придется сделать выбор между тобой и тем, что взвалил на себя, он откажется именно от тебя. Не потому что так хочет, потому что будет обязан это сделать. И ни разу не усомнится в своем решении, запрятав свою боль так глубоко, что и не отыщешь, и будет жить с этим, и даже, возможно, встретит ту, что сумеет стать смыслом жизни….
Слова матушки, которые я помнила, словно она произнесла их только вчера, лишили остатков спокойствия, но добавили ясности пониманию, что именно произошло прошлым вечером.
Северов прощался! Признавал свою вину передо мной и сам себе выносил приговор: не достоин.
— Он просил разрешения у императора на короткий отпуск. После — сдаст дела в Αркаре своему преемнику и отправится послом в Вероссию.
— Где он?! — повторила я.
Сердце уже не трепыхалось — бухало в висках, требуя найти, объясниться… вернуть! Вернуть, чего бы этого не стоило.
Как вернул он, вновь став для меня необходимым.
— В охотничьем домике у границы, — сдался перед моей настойчивостью граф.
Впрочем, не этого ли он и добивался….
Размышлять на эту тему я не стала — не время, да и без нужды. Пока этoт человек играл на моей стороне, мне стоило просто принять, как факт, что ничто человеческое ему не чуждо.
— Я должна с ним встретиться, — направилась я к ведущей в спальню двери. Нужно было переодеться и взять амулеты.
— Это — невозможно, — остановил меня голос Шуйского.
Развернувшись, посмотрела на графа с насмешкой:
— Что?
— Это — невозможно, — с той же категоричностью произнес Шуйский. — Там защита….
— Граф… — протянула я, склонив голову, — вы хотите, чтобы я окончательно разочаровалась в ваших способностях?
— Звучит, как вызов… — усмехнулся он, тут же вновь став серьезным. — Мне жаль, но в этом мире не все мне по силам. Если только… — его взгляд стал напряженным. — Вы уверены, что хотите видеть князя? Что готовы простить?
— О чем вы, граф?! — непонимающе посмотрела я на него. — О каком прощении?
Он только качнул головой, намекая на наше женское непостоянство, но — кивнул, что принял мои слова к сведению. Потом прошелся по комнате… точно запертый в клетку зверь. Остановился напротив меня, окинул задумчивым взглядом….
Все время, что Шуйский метался пo комнате, я стояла не шевелясь. И даже смотрела куда угодно, лишь бы не на него, давая время обдумать и решиться….
На что?
— Хорошо, — наконец произнес он, — я попробую вам помочь, но….
— Я за ней присмотрю, — кунай-то вошла в комнату с балкона. Приблизилась к графу и, нисколько не стесняясь моего присутствия, обвила его шею руками. — Иди уже… — не отпуская, потерлась щекой о щеку….
— Вот это да… — протянула я и предпочла сесть на стоявшую у стены тахту.