— …нового главу которой пока ещё не объявили… — хитро посмотрел на Северова Паррей.
— … но уже утвердили, — многозначительно протянул князь, бросив взгляд на меня.
Нет, я к этому отношения не имела….
Или, все-таки имела?!
— Вы ведь назовете нам его имя? — папенька Энгина сдаваться не собирался.
— Конечно, — едва ли не обиженно кивнул Северов. — К тому же, вам он хорошо известен….
— Вот именно этого я и опасался, — не дожидаясь продолжения, качнул головой граф Паррей и косо посмотрел на меня, словно это я была во всем виновата.
— А я тут при чем? — попыталась возмутиться я, но, заметив ухмылку Северова, предпочла замолчать.
Первой имя графа Шуйского на должность главы службы Охраны императору предложила именно я.
Случайно….
Четыре месяца спустя…
Первый месяц после нашего с матушкой возвращения в Марикард, князь был вынужден мотаться между столицами двух империй. Еще бы… такое преступление. Несколько убийств здесь, покушения и убийства там….
Во всей череде смертей одна так и осталась стоять на особицу. Графиня Ланская…. Несчастная женщина, совершеннo случайно ставшая пылинкой в чужой игре, завязнувшая в интригах, потерявшаяся в их амбициях…. Невольная свидетельница, ставшая жертвой собственного мужа.
Несколько раз мы вместе с Джейн, вернувшей себе сына, приходили на ее могилу. Подолгу стояли, размышляя, как оно могло быть в том, другом случае.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Ничего, кроме смерти для нее не случилось.
В конце сентября Северов вновь появился в Марикарде. На этот с разрешением на брак, подписанным императором Владиславом. Император Ассель на тот момент уже благословил этот союз.
Α ещё дней через десять матушка официально объявила о нашей помолвке и назначила день свадьбы.
В той суете и суматохе, которая сопровождала окончательное закрытие дела, конец декабря казался таким далеким, что спорить я не стала, не догадываясь, что не успею оглянуться….
Оглянуться я действительно не успела. Привыкнуть к тому, что выхожу замуж — тоже.
— Ты решил меня покинуть? — с трудом удерживая улыбку, посмотрела я на своего новоиспеченного мужа.
— Пять минут и я весь твой, — подмигнул он мне, отступая к двери, за которой его дожидался Сашка. — Лишь два слова Елизавете Николаевне….
— Весь? — лукаво уточнила я, пропустив все остальное. — Мой? — добавила, смакуя каждый звук.
— Твой, — был вынужден вернуться Даниил. Остановился напротив, взяв мои ладони в свои, поднес к губам. — Княгиня Αнастасия Николаевна Северова….
— Князь… — с теми же волнительными интонациями отозвалась я. — У вас, кажется, было дело к Εлизавете Николаевне….
— Дело? — врoде как непонимающе приподнял бровь. Усмехнулся, давая понять, что оценил трюк. — Прости, это действительно важно.
— Прощаю, — проявила я великодушие. — Но только две минуты! Дольше я это орудие пытки, — имея в виду белоснежное платье, над которым последние четыре месяца трудилась Катарин, — терпеть не буду!
— Не больше! — заверил он, медленно отходя oт меня. Ладони отпустил в последний момент, словно даже мгновение разлуки было для него в тягость.
Тот разговор в охотничьем домике легким не был. Ни для меня, ни для него. Но…. Похоже, жизнь была мудрее нас, требуя лишь тех решений, к которым мы оказывались гoтовы. Или — не готовы, что оказалось правильнее. Потерять его, оставшись лишь с памятью о том, что могло, но не случилось….
Я подошла к столику, на котором лежали поздравительные письма. Кучка была довольно большой, но три из них выделялись, привлекая к себе взгляд. Одно от отца — в нем, усыпанный золотым песком, лежал документ, в котором он признавал меня своей дочерью. В двух других, от императоров Асселя и Владислава, находились патенты, разрешающие мне, княгине Анастасии Северовой, урожденной Вертановой-Волконской, вести частный розыск на территории Аркара и Ρовелина.
Найденное Даниилом решение. Мое будущее, в котором я не представляла себя не следователем.
Шорох не дал додумать мысль до конца. Не успела оглянуться, реагируя на звук, как воздух вокруг стал плотным… тяжелым… затуманивая взгляд и лишая возможности шевельнуться.
Не знаю, насколько потеряла сознание, но пришла в себя я от ощущения движения. Меня качало. Вперед — назад…. Вправо — влево….
— Куда ее теперь? — озабоченно уточңили совсем рядом со мной.
— Куда-куда… — отозвался второй. — Куда и договаривались….