Степняк развернулся… порывисто, не скрывая своего недовольства. Сделал движение рукой, то ли предостерегая, то ли пытаясь ее закрыть. Жест вышел резким, стремительным….
Я всего лишь собиралась сдвинуться в сторону, но тут же отступила, вскрикнув….
— Настя! — кинулся ко мне Вильен, оттеснил….
— Я сама… — недовольно буркнула я, поднимая так неосторожно подставленную под удар ладонь. Царапина была небольшой, но уже набухла капельками крови.
Посмотрела на Черного принца, который выглядел весьма растерянным, словно не понимал, как все это могло произойти.
Я тоже не понимала… как допустила подобное. Так подставиться! Гнать меня надо из Департамента. Гнать!
— Прошу меня простить… — сожаление степняка казалось вполне искренним.
Оставалось в это поверить.
— Это я была неосторожна, — продолжая 'игру', вздохнула я. Попыталась вырвать руку из захвата Вильена. О моих целительских талантах он, похоже, даже не вспомнил.
— Нет… — Эль Каир сделал еще одну… тщетную попытку взять вину на себя.
Не вышло. Но отнюдь не его стараниями, а благодаря Вильену:
— Господин Эль Каир, — отпустив мою ладонь, выступил он вперед. — Будьте так любезны, покажите перстень, — не попросил — потребовал эксперт.
Царапина уже затянулась, оставив после себя лишь едва заметный след.
— Что?! — нахмурился степняк, явно не ожидая вот такого, жесткого, категоричного тона.
— Покажите перстень! — непререкаемо повторил Вильен. — Иначе я буду вынужден….
Что именно… вынужден, он так и не произнес, но повисшая тишина была тяжелой. Она обволакивала, сжимала горло, мешая дышать…. Она обещала очень много неприятностей… обеим из сторон.
Сколько могло продолжаться это противостояние, сказать трудно, но Катарин сумела сорвать напряжение одной фразой:
— Меня пытались убить… — хрипло прошептала она. — Если бы не Эль Каир….
И все сразу сдвинулось. 'Обмяк' степняк, уже иначе, как ищейка, подобрался Вильен, где-то внутри… глубоко-глубоко, расслабилась я, понимая, что все опять совершенно не так, как я это себе представляла.
— Когда это произошло? — обойдя степняка, подошла я ближе к столу. Присела напротив модистки.
Несмотря на все старания, выглядела Катарин встревоженной.
— Вчера вечером, — склонила она голову. Говорила чуть слышно, но я машинально установила вокруг полог тишины, поэтому слова прозвучали отчетливо. — Если бы не Эль Каир….
Отметив, что соответствующее приличиям 'господин' она опустила, перевела взгляд на степняка.
— Я возвращался в гостиницу, — шевельнул плечами Черный принц, давая понять, что вся эта ситуация ему неприятна. Но, тем не менее, снял перстень, оставивший след на моей коже, протянул Вильену. — Защиту я снял.
А мне послышалось: '… вместе с отпечатком ее крови'.
И ведь вполне мог. С его-то уровнем….
— А теперь — подробнее, — положила я ладонь поверх руки Катарины.
Она вздрогнула, но… кивнула, вновь бросив взгляд на нашего… благородного гостя из Изаира.
Я тоже посмотрела на степняка, высоко оценив его невозмутимость. Хоть и маг, что требовало определенной выдержки, но ситуация была достаточно необычной, чтобы смутить.
— Прошу меня простить, — Вильен вернул перстень хозяину, — я обязан был проверить….
— Можете не извиняться, — не сказать, что неприязненно, но… несколько отстраненно, ответил степняк, не дав эксперту закончить. — Вы позволите мне рассказать о нападении? — обратился он ко мне.
— Да, конечно, — успокаивающе улыбнулась я, посчитав, что услышать версию Катарины еще успею.
Да и вряд ли она могла рассказать много, если судить по испугу, появившемуся, стоило лишь заговорить о нападении. А вот вариант Эль Каира меня действительно интересовал. Как и причина их появления именно здесь, в этой таверне.
— Вы, вероятно голодны. Не хотите что-либо заказать… — проявил он галантность.
— Нет, благодарю, — я указала на стул рядом с Катариной. — Хочу предупредить, что это — лишь беседа. Для оформления протокола….
— Не надо протокол! — приподнялась модистка, но под моим тяжелым взглядом тут же рухнула обратно, едва не уронив стоявшую на краю кружку. Стушевалась, когда Вильен, подхватив, отодвинул ту подальше от края, но повторила: — Не надо протокол.
— Надо, — не согласился с ней Эль Каир, заставив меня посмотреть удивленно. — Если госпожа Катарин откажется, я заявлю о нападении и дам свидетельские показания.