— Ни о чем, — отмахнулась я от Северова, возвращаясь к столу. — У меня десять минут….
— Звучит, как просьба покинуть кабинет, — склонил он голову к плечу.
— Допрос не имеет отношения к делу бывшей фаворитки вашего императора, так что — да, это просьба покинуть кабинет, — достав несколько чистых допросных листов и прибор для письма, ответила я. — И если увидишь Елизавету Николаевну, передай, что я постараюсь быть дома вовремя.
— А я ее увижу? — На его лице не было ни намека на удивление.
— Этажом ниже, — моя улыбка не отличалась радушием. — Допрос ведет Вик Ковальски.
— И ты….
— Что я? — не поняла я, когда он замолчал, не закончив фразу. Его взгляд не стал тяжелым, но что-то такое мелькнуло в глазах… неприятное, похожее на скрытую угрозу. — Ты подумал….
Мысль была похожа на жало стилета. Вряд ли он подумал, что я намеренно задержала его в кабинете, но….
Стук в дверь не дал продолжить поединок взглядов, остановив его в тот момент, когда оба клинка достигли цели, нанеся свой удар. Северов не исключал, что у меня были причины не допустить его присутствия на допросе Елизаветы Николаевны, я — посчитала это недоверием.
— Войдите! — поднявшись, громко произнесла я. — Ваше Сиятельство….
— Прошу меня простить, госпожа старший следователь, — не без легкой надменности склонил он голову. Повернулся… — Какая встреча…. - протянул, вроде как радостно, первым 'узнавая' вошедшего в кабинет степняка.
— Князь?! — остановился на пороге Эль Каир.
В том, что он не ожидал увидеть здесь Северова, сомнений у меня не было. Хоть и сдержал эмоции, но… тень их осталась отражением в метнувшемся на меня взгляде, в том, как на миг, но сжались губы, изуродовав плавный изгиб.
— Саид Эльар Амар Каир….
— Вы знакомы? — надеясь, что мое удивление выглядело искренне, поинтересовалась я. Не у Северова, у Эль Каира.
— Доводилось встречаться, — мягко закрыв дверь, степняк прошел внутрь, — но эта стала для меня полной неожиданностью.
— Его Сиятельство уже покидает нас, — давая понять, кто для меня сейчас важнее, указала я Эль Каиру на стул. — Прошу вас.
— К сожалению, госпожа старший следователь права, — Северов сохранил свою невозмутимость. — Но я, с вашего позволения, — отступил он в сторону, пропуская степняка, отниму еще минуту. — Даниил повернулся ко мне: — Я передам Елизавете Николаевны ваши слова, — улыбнулся он мне мягко. — Ей не терпится объявить друзьям о помолвке.
— Я вернусь не позже семи, — смягчив свою реплику сдержанной улыбкой, ответила я. Проводила Северова взглядом, опять задаваясь вопросом, правильно ли я понимала то, что увидела, и как только он покинул кабинет, вновь обратилась к продолжавшему стоять ювелиру: — Присаживайтесь, прошу вас.
— Князь ваш жених? — спросил Эль Каир, не торопясь следовать моему приглашению. — И давно?
— Я была уверена, что вопросы буду задавать я, — слегка приподняла я бровь.
— Простите, — покаянно вздохнул Эль Каир, — это все мое любопытство. Я много времени провел в путешествиях, стремление узнавать стало частью моей натуры.
— Официально я приняла предложения князя лишь сегодня, — вновь указав степняку на стул, присела я, — но разговор о браке идет уже месяца два.
— Он неплохой человек, — удивил меня Эль Каир, проходя к окну. — Вы не против? — остановившись на полпути, счел он необходимым поинтересоваться моим мнением.
— Как вам будет угодно, — не стала я настаивать на его присутствии напротив меня. — Князь назвал вас Саид Эльар Амар Каир….
— Это мое полное имя, — нисколько не смутился степняк. — Вне Изаира я предпочитаю пользоваться его кратким вариантом. Это непозволительно? — развернулся он, встав к окну боком.
— Это — допрос, — вроде как, сожалея, вздохнула я. — Я должна следовать параграфам Свода правил дознания.
— Я понимаю, — кивнул Эль Каир. — Я — Саид Эльар Амар Каир. В степи таких, как я, называют отступниками.
— Те, кто не присягнул на верность султану, — напомнила я нюансы нашего знакомства, во время которого упомянула о своем пребывании на территории Изаира.
— Мой вариант более удручающ. Я — отступник во втором поколении….
— Но так как данный факт не имеет отношения к покушению на госпожу Катарин Ками, то мы пропустим этот момент, — внесла я его имя в протокол. — Вы ведь знали ее и раньше? — решила я слегка сбить его спокойствие.
Он в ответ только улыбнулся. Без насмешки, одобряюще:
— Это настолько заметно?
— Нет, на настолько. Мне показалось, что… просто женщина в одиночестве на дороге поздним вечером слишком слабый мотив, чтобы последовать за ней, негласно защищая.