— Нет, — качнула я головой. — Я внесу в протокол лишь то, что будет действительно необходимо.
— Свой кодекс чести? — несколько удивленно приподнял он бровь.
— Скорее, уважение к чужим тайнам, — ответила я обтекаемо. — Итак….
— Итак… — повторил он, — эта история началась семь лет тому назад в Вероссии. В ее столице. Вам ведь известно, что я много путешествую? — сделал он глоток. В отличие от меня, пил воду.
— Скорее, слышала, что у вас есть причины не возвращаться в степь, — дала я понять, что часть его настоящей жизни мне уже известна.
Эль Каир на замечание никак не отреагировал, продолжая разглядывать стену за моей спиной:
— Был праздник. На площадях и улицах веселились. Были выставлены столы. Играли музыканты… — Он опять поднес стакан к губам, словно мысленно провалившись в прошлое. — Она не была красавицей, но я заметил сразу. Ее юбка взлетала, приоткрывая щиколотки, когда она отплясывала на дощатом помосте. Ее смех вплетался в музыку, делая ту звонкой и задорной.
— Она? — мягко уточнила я, возвращая его в настоящее.
— Ее звали Лаурия, — неожиданно мягко улыбнулся он.
— Лаурия? — переспросила я, хмурясь.
— Да, — теперь его улыбка была грустной. — Младшая сестра Катарин. Мы встречались тайно — Лаурия не хотела, чтобы Катарин стало известно о нашей связи, а я и не настаивал. Жениться, как вы понимаете, не собирался, но влюблен был.
— Лаурия погибла вместе с мужем Катарин.
— Лаурия погибла в том же доме, — поправил он меня. — Сгорела, спасая дочь.
— Подождите, — остановила я степняка. — Это ведь произошло немногим более трех лет тому назад?
— Да.
— А девочке на тот момент было два с половиной?
— И это — верно, — не без горечи скривился он. — Как и то, что зовут ее Асмаиль.
— Так значит, Асмаиль — дочь Лаурии, которую Катарин выдает за свою? — уточнила я, понимая, что начинает принимать весьма драматичный характер.
— И это — мой ребенок, — Эль Каир добавил то, о чем я промолчала. — Я покинул Вероссию не зная, что Лаурия понесла. Даже с магами, пусть и редко, но такое случается. А несколько месяцев назад меня опять занесло в тот город. Встречаться я не хотел, но ноги сами принесли к ее дому. Точнее, к тому, что от него осталось. Взрыв, вызвавший пожар, был магическим, такие обычно долго не восстанавливают.
— И вы решили докопаться до истины? — уже несколько иначе посмотрела я на Черного принца.
— Нет, — заставив меня усомниться в собственном выводе, качнул он головой. — Прощаясь, я подарил Лаурии подвеску. Камень в ней был необычный, артефакт, который должен был принести удачу.
— Похоже, принес… — мрачно заметила я.
— У него было еще одно свойство, — словно и не услышав меня, продолжил степняк. — Он сводит с ума тех, к кому попадает нечестным путем. А о какой чести могла идти речь, если его, скорее всего, сняли с погибшей. Так что если я хотел докопаться до истины, то именно до этой. — Он отставил стакан, который все это время держал в руках. Медленно выдохнул… — Не буду рассказывать подробности своих поисков — понадобится, вы сможете узнать подробности у своих коллег из Вероссии, но уверен, что в смерти Рудольфа Ками и Лаурии виновен Эдгар. Рудольф, конечно, не святой, но основной его бедой было то, что он хоть и старший, но характер имел слабый, во всем подчиняясь брату.
— А брат — игрок и мот….
— И — контрабандист, — добавил Эль Каир. — Занимался и занимается камнями, которые идут из горного княжества через Вероссию и Аркар. Часть попадает в степь, но большая уходит в Ровелин, где и обрабатывается в весьма дорогостоящие амулеты.
— Через Аркар? — подалась я вперед.
Насколько поняла по его рассказу, речь шла о крупных партиях, но мы о таком даже не слышали. Без мелочевки, конечно, не обходилось, но чтобы потоком….
— Вы удивлены, госпожа старший следователь? — недоуменно посмотрел на меня степняк. Потом качнул головой… мол, вот это я разоткровенничался.
Увы, молчать дальше было поздно. Когда главное уже сказано.
— И вам известно, как они доставляются в империю?
Он вздохнул, но — кивнул:
— Дипломатическими курьерами Ровелина.
Как ни странно, но это его откровение потрясением для меня не стало, скорее — той основой, которая собрала разрозненные до этого факты, создав из них цельную картину.
И все, что нам оставалось — узнать, кто именно ее придумал.
Глава 12
Дождь капал мне на лицо, а я продолжала стоять и смотреть в серое небо.