Менее амбициозный вариант плана наступления Харьковской группы войск из района Херсона и Берислава (на правом берегу Днепра, напротив Каховки), а также от Мелитополя предусматривал удар по крымской группировке белых и захват Мариуполя.
В ходе второго этапа наступления советских войск в Украине были сосредоточены довольно значительные силы Красной Армии, превысившие 188 тысяч человек. В апреле 1919 года командование свело их в три армии. При этом названия сохранили украинские, чтобы создать видимость национальных войск, хотя на самом деле они таковыми не являлись.
Приказом по войскам Укрфронта от 15 апреля 1919 года были образованы 1-я, 2-я и 3-я Украинские армии. В состав 1-й вошли части группы войск киевского направления. Это 1-я и 2-я Украинские дивизии, 3-я пограничная дивизия, 1-я отдельная кавалерийская бригада, отдельная Бесарабская бригада. С 15 апреля в состав 1-й армии была включена Днепровская военная флотилия.
1-я Украинская советская армия вела бои западнее Киева с войсками УНР. Командующими 1-й армией были С.К. Мацилецкий (с 15 апреля по 27 мая 1919 г.) и И.Н. Дубовой (1896-1938). Дубовой был начальником штаба 1-й армии, а с 27 мая до 25 июня временно исполнял обязанности командующего армией.
В состав 2-й армии вошли части войск Харьковского направления — Заднепровская дивизия, 2-я отдельная бригада, 3-я бригада, Крымская бригада. Эти разрозненные соединения свели в две дивизии: 3-ю и 7-ю Украинские стрелковые дивизии. Штаб 2-й армии находился в Екатеринославле. Нацелена 2-я армия была на Крым. В связи с этим 27 апреля ее передали в состав Южного фронта РСФСР. Командующим 2-й армией с 7 апреля по 7 июня был
А.Е. Скачко (1879—1941), бывший капитан царской армии.
3-ю Украинскую советскую армию создали из частей группы войск Одесского направления. Вначале их свели в две дивизии —
5-ю и 6-ю Украинские стрелковые дивизии. В мае в 3-ю армию были также включены 1-я Бессарабская и 2-я Интернациональная дивизии. Эта армия действовала в районе Одесса — Николаев — Херсон. Именно она была нацелена на оказание помощи Венгерской советской республике. Командующим 3-й армией с 15 апреля до 23 июня был Н.А. Худяков (1890—1939), бывший штабс-капитан119.
Таким образом, значительные силы войск «красных» были готовы к возобновлению наступления. Северную часть Украинского фронта от Коростеня до Елисаветграда занимала 1 -я армия; к югу от нее в направлении на Вознесенск, Николаев и Херсон — 3-я армия;
далее на восток, в районе Екатеринослав — Александрова — 2-я армия. Они могли рассчитывать на помощь партизан.
Правда, перед возобновлением наступления регулярные части Украинского фронта начали численно уменьшаться, так как главком И.И. Вацетис потребовал перебросить часть войск Украинского фронта на Южный фронт, где обстановка была сложной. Командование Украинского фронта пыталось оспаривать это решение главкома. Так, на его требование передать Южному фронту свой резерв — 9-ю стрелковую дивизию — командующий Укрфронтом Антонов-Овсеенко ответил телеграммой:
«Перед лицом революционной ответственности я решительно протестую против такого положения; и без того Южному фронту было отдано нами 10 полков, 20 орудий и 3 бронепоезда (группа Кожевникова. — Авт.), теперь отняты последние резервы и кадры для формирований»120.
Тем не менее, войск для наступления у Антонова-Овсеенко хватало. 17 марта 1919 года он дал следующую телеграмму начальникам своих групп войск. Директива определяла их ближайшие цели:
«Решено наступать на Одессу. Киевской группе — заслон со стороны Галиции, выход к Днепру, занятие переправ от Могилева (Подольского. — Авт.) до Рыбницы включительно, организация восстания в Бессарабии — заслон от Румынии, удар сильной группой на Кишинев, Бендеры, Тирасполь.
Харьковской группе сосредоточиться Голта—Вознесенск — удар на Одессу под прикрытием частей, занимающих Христинов-ку—Улань, наступающих Затьковцы. Остальные части 2-й дивизии перебрасываются самым экстренным порядком Ольвиополь— Вознесенск в распоряжение харьковской группы. Разграничительная линия с харьковской группой Гребенка — Золотоноша — Бобринская для вас (харьковской группы. — Авт.) исключительно Шпола — Балта включительно вам (харьковской группе. — Авт.).
Впоследствии вся 2-я дивизия отойдет к харьковской группе. Озаботьтесь немедленно формированием Тараща, Каневе, Звени городке, частей, могущих закрепить очищаемые районы.
N9 405, 17 марта. Комфронта Антонов»121.
119
В 1917 году за большевистскую агитацию среди солдат Худякова разжаловали в рядовые и приговорили к расстрелу, но в октябре 1917 г. солдаты освободили его и избрали командиром полка.