В то же время растянутость Украинского фронта ослабляла его позиции. Осложнилось положение в Донецком бассейне. Командование Укрфронта, несмотря на неоднократные указания Ленина и главкома Вацетиса, помочь Южному фронту (своим левым крылом) не могло. Никаких резервов командование Укрфронта больше не имело, а его главные боевые части находились в западных районах страны. На восточном участке войска Укрфронта сдерживали наступление белой армии Деникина на рубеже западнее Бердянска — Синельниково — Лозовая — Змиев — восточнее Харькова — севернее Купянска.
С 27 апреля 2-ю Украинскую советскую армию главком Вацетис переподчинил командованию Южного фронта. В результате ослабления левого крыла Украинского фронта войскам Деникина удалось 19 мая прорвать фронт в Донбассе, а это вызвало отступление войск правого крыла Южного фронта (13-я и 8-я армии). В результате белые заняли Донбасс.
Растянутость Украинского фронта имела и другие негативные стороны. В тылу фронта, слабо обеспеченном войсками, местные органы советской власти были слабы, а рьяное выполнение ими решений вышестоящих партийно-советских органов по конфискации у крестьян сельхозпродуктов и созданию совхозов вызывало недовольство крестьян. Это усиливало ненависть основной массы крестьян к советской власти и способствовало развертыванию антисоветского партизанского движения. Возникло повстанческое движение в Киевской, Черниговской, Полтавской, Подольской и Екатеринославской губерниях.
Советский режим в Украине оказался под серьезной угрозой. Крестьяне-партизаны, которые еще несколько месяцев назад сражались на стороне большевиков, уже в конце весны и летом 1919 года под руководством социал-демократов и боротьбистов начали массово выступать против большевиков. Решающим моментом в развертывании крестьянского антибольшевистского восстания стал уход из Красной Армии крупных сил во главе с Григорьевым и Махно.
Возмущение политикой «военного коммунизма», против которой выступили все «левые» партии в Украине, охватило не только зажиточные слои крестьянства, но также середняков и национальную интеллигенцию. Последнюю особенно возмущали многочисленные проявления русского великодержавного шовинизма со стороны руководителей украинской компартии и советских органов, высшего и среднего командного состава Красной Армии, а также чекистов.
Антибольшевистские настроения росли и в городах, в том числе среди рабочих. В письме в секретариат ЦК РКП(б) от 3 апреля 1919 года один из руководителей компартии Украины Артем (Ф. Сергеев) так охарактеризовал положение в Харькове:
«На крупнейших заводах, где не было или почти не было меньшевиков, где они не могли появляться, их теперь слушают со вниманием и горячо аплодируют».
В секретной сводке политотдела Высшей военной инспекции Красной Армии о положении в Екатеринославской губернии в марте 1919 года говорилось:
«Общее положение Екатеринославской губернии грустное во всех отношениях. Острый продовольственный кризис. Безработица и большая смертность голодных рабочих. Заводы стоят. Рабочие, которые ожидали, что советская власть запустит заводы, очень недовольны»*.
В апреле 1919 года было зарегистрировано 98 антибольшевистских выступлений, а в июне — июле уже 328. Фактически правительство УССР контролировало только города, да и то не всегда. Дошло до того, что отряд атамана Струка среди бела дня ворвался в Киев и, ограбив несколько магазинов, ушел без потерь. К крестьянским повстанческим отрядам все больше примыкали бандиты.
Если командиры крестьянских повстанческих отрядов не имели четких политических взглядов, то украинские социал-демократы и эсеры ставили целью свержение большевистского режима в Украине как оккупационного. Социалисты хотели создать независимую Украинскую советскую республику, без какого-либо участия российских большевиков.
Для подавления восстаний большевистскому руководству УССР пришлось снять с фронта и выделить из резервов крупные силы войск, которые на начало мая составили 21 тысячу человек. В результате решительных действий и ожесточенных боев несколько крупных повстанческих отрядов были разбиты. Но восстания крестьян продолжались, так как политика советской власти не изменилась. Наиболее сильными стали выступления крестьян под руководством атаманов Николая Григорьева и Нестора Махно.