Одним из главных действующих лиц периода гражданской войны в Украине в 1919 году оказался атаман Н.А. Григорьев. Он принадлежал к той группе офицеров, которые участвовали в мировой войне, приобрели боевой опыт, а в годы революции перед ними открылись возможности быстрого карьерного роста. Некоторые из них выдвинулись на высокие должности и стали диктаторами регионального масштаба, либо заняли важные посты в администрации. Такие военные выдвиженцы были и в Красной Армии (Муравьев, Сорокин, Тухачевский и другие), и в белой (Шкуро, Покровский, Слащев, Булак-Балахович и другие).
Были они и среди партизанских командиров в Украине. Возможность командовать массами людей, установление личной диктатуры на довольно обширной территории, военные победы, расправы с врагами и неугодными лицами часто кружили им головы; они переоценивали свои возможности и поэтому совершали роковые ошибки. Но одно было в их действиях общее: эти люди на время чутко улавливали настроения масс и могли направить действия масс для удовлетворения своих честолюбивых целей.
Николай Александрович Григорьев (1878—1919) происходил из богатых крестьян. Во время мировой войны служит в царской армии, к Октябрьскому перевороту 1917 года имел чин штабс-капита-на. Затем служил в армии УНР во времена Центральной Рады. После создания гетманом Скоропадским Украинской державы перешел на службу в армию гетмана. А после падения гетманского режима с декабря 1918 года находился на командных должностях в армии УНР времен Директории.
Уже в начале декабря 1918 года атаман Григорьев двигался по железнодорожным магистралям к Одессе со стороны Жмеринки и Воз-несенска. На первом из этих направлений гетманский генерал
В.В. Бискупский мог противопоставить всего-навсего 45 человек, на втором направлении — деморализованный отряд в 500 человек. Силы же атамана Григорьева в районе Жмеринки насчитывали 1500 человек, под Вознесенском — 2 тысячи человек, причем в обоих отрядах была артиллерия. 9 декабря 1918 года Григорьев прислал ультиматум городу Николаеву, требуя сдачи всего оружия, выдачи арестованных и ухода добровольцев (белогвардейцев)*.
10 декабря главные силы атамана Григорьева настолько приблизились к Одессе, что французский консул Э. Энно и местные влас-ти решили вступить с ними в переговоры, так как надежды на моряков французского флота у них не было.
Однако войска Директории упустили момент, чтобы занять Одессу без боя. II декабря отряды Григорьева уже занимали часть города, но вместо захвата порта обратили все свое внимание на подготовку отпора большевикам. Поэтому консулу Энно удалось выговорить у них оставление территории одесского порта в «союзной зоне». А она должна была стать плацдармом для ожидаемой высадки союзного десанта. 13 декабря с парохода «Саратов» высадились русские офицеры-добровольцы и вместе с французскими моряками заняли портовую зону. А 17 декабря стали высаживаться и сухопутные войска армий Антанты. Утром 18 декабря русские добровольцы при поддержке огня с французских кораблей пошли в атаку и войска Директории численностью до 1000 человек отошли за городские заставы, после чего французское командование и представитель Директории генерал Греков заключили перемирие122.
После поражений петлюровцев от войск РСФСР Григорьев высказывал недовольство сменой левого курса Директории (после отставки Винниченко) на правоцентристский. Он требовал от Директории разрешения «спихнуть французов в море»123.
А Директория пыталась договориться с Францией, войска которой оккупировали Одессу и причерноморские районы Украины. Это и стало поводом для разрыва Григорьева с Директорией.
Григорьев опирался на воинские части, сформированные из крестьян, и чувствовал настроение своих бойцов. Действительно, украинское крестьянство уже изведало, что представляла собой австронемецкая оккупация. Теперь крестьяне опасались французской оккупации, что означало возвращение помещиков в свои имения и возврат им земли. В политическом плане поддержка Антанты означала восстановление «единой и неделимой» России, тогда как основная масса населения Украины уже успела стать гражданами независимого национального государства.