Недоверие к правительству Директории, готовому сотрудничать с Францией и другими странами Антанты, вылилось в полное отрицание ее политики. Этим и объясняется переход частей армии УНР на сторону «красных». При этом офицерский (отныне командирский) состав бывших петлюровских войск, прицепивший к фуражкам красные звезды, не изменился, как не изменились и его политические взгляды. Да и некуда было идти украинским офицерам. А присоединившись к победителям, они сохраняли свое командное положение в войсках.
Григорьев уже в середине января 1919 года начал переговоры с командованием Красной Армии о переходе на сторону большевиков. 2 февраля делегация Григорьева в Екатеринославе пришла к соглашению со штабом особой группы войск Екатеринославского направления (созданной в январе 1919 г.), которой командовал П.Е. Дыбенко.
Начальник штаба этой группы войск С.И. Петриковский (Петренко) (1894-1964) 2 февраля докладывал по прямому проводу РВС Украинского фронта:
«Сообщаю, что соглашение между нами и атаманом Григорьевым состоялось сегодня в 15 часов дня. Атаман Григорьев принял наше условие, признал высшую власть Временного рабоче-крестьянского правительства и военное командование в лице Реввоенсовета. Он согласился на переформирование своих отрядов в регулярную советскую армию... Он командует отрядами в районе от Александ-ровска /ныне Запорожье/ по правому берегу Днепра до Херсона и Николаева исключительно, в его руках железнодорожные линии Николаев — Знаменка»*.
Командование Укрфронта отдало приказ направить отряды Григорьева на юг. Одновременно шло переформирование партизанских отрядов, подчиненных Григорьеву, в отдельную стрелковую бригаду. В приказе № 17 РВС Укрфронта от 18 февраля говорилось:
«Предписывается Григорьеву свести свои отряды в бригаду штатного состава... с наименованием Заднепровской украинской советской стрелковой бригады»...
Численность партизанских отрядов, вошедших в эту бригаду, в начале марта доходила до 6 тысяч человек. По тем временам такая численность равнялась хорошо укомплектованной дивизии, но назначить Григорьева сразу начальником дивизии советское командование не решилось.
Временно исправляющий дела («врид») командующего группой войск Харьковского направления А.Е. Скачко, член партии большевиков с 1917 года, в приказе по группе войск от 19 февраля объявил:
«Войска, входящие во вверенную мне группу, приказано свести в дивизию, а посему приказываю: из частей, находящихся под командованием тов. тов. Дыбенко, Махно и Григорьева, образовать одну стрелковую дивизию, которой впредь именоваться Заднепро-вской украинской советской дивизией.
Начальником этой дивизии назначается тов. Дыбенко.
Из отрядов атамана Григорьева образовать 1-ю бригаду, в составе которой должны образоваться 1-й, 2-й и 3-й Заднепровские пехотные стрелковые полки.
Из 13-го, 14-го, 17-го и 18-го полков образовать 2-ю бригаду, в составе которой должны образоваться 4-й, 5-й и 6-й Заднепровские пехотные стрелковые полки.
Из 19-го и 20-го полков образовать 3-ю бригаду под командованием тов. Махно, в составе которой должны образоваться 7-й, 8-й и 9-й Заднепровские пехотные стрелковые полки.
Кроме вышеозначенных частей в состав этой дивизии входят бронепоезда № 8 и «Грозный», авиаотряд, броневой дивизион и артиллерия в количестве 15 орудий и 1-й Екатеринославский кавалерийский дивизион»*.
Для выполнения этого приказа следовало произвести проверку состояния войск, для чего в отряды, подчиненные Григорьеву, был направлен инспектор политуправления наркомата военных дел УССР. Он представил доклад о 1-й бригаде Заднепровской дивизии по состоянию на конец марта 1919 года. Доклад начинался характеристикой Григорьева:
«Командующий бригадой атаман Григорьев (член партии украинских социалистов-революционеров, старый офицер, участник японской войны). Начальник штаба тов. Тютюнник (член партии украинских социалистов-революционеров, офицер, адъютант военного времени). Комендант штаба тов. Сафонов. Политкомиссар тов. Ра-тик (коммунист-большевик)...
В составе 1-й бригады находились: 1-й Верблюжский полк (оплот Григорьева) из 3900 человек с 62 пулеметами. Командир полка тов. Горбенко.
2-й Херсонский полк из 3830 человек. Командир полка тов. Ясинский (старый офицер).
3-й Таврический полк. Командир полка тов. Павловский. В полку 12 офицеров, из них 5 коммунистов, а остальные сочувствующие.
1-й Вознесенский конный полк из 450 человек. Полк слабый и по численности, и по вооружению — только три пулемета, не хватает шашек. Обмундирования нет, белья тоже, больше месяца многие не меняли его, обуви также нет. Болеют сыпным тифом и чесоткой, в то же время не имеют медицинской помощи за отсутствием врачей.