2 апреля интервенты и белогвардейцы начали эвакуацию своих войск из Одессы. Чтобы обеспечить их безопасность, французское командование попыталось остановить войска «красных» возле местечка и станции Березовка.
3 апреля 1919 года «красные» возобновили наступление на Одессу. Ими командовал Григорьев. Начался бой возле станции Березовка. Здесь позиции интервентов были укреплены, сосредоточены 2 тысячи солдат, 6 орудий и даже 5 танков «Рено». Войска Григорьева обстреляли противника из двух артиллерийских орудий и повели наступление редкой цепью. В это время в тылу французов и греков, в местечке Березовка началась беспорядочная стрельба. Союзники знали о предстоящей эвакуации, воевать не хотели, и стрельба в тылу вызвала у них панику. Войска побежали с боевых позиций, бросив артиллерию, танки и эшелоны с припасами. Отступали они до самой Одессы.
А в это время к Березовке подошел небольшой отряд белогвардейцев из бригады генерала Н.С. Тимановского (1889—1919) — два эскадрона сводного кавалерийского полка — и своей атакой прогнал «красных», от которых позорно бежали интервенты. Всего в бригаде генерала Тимановского было 3,5 тысячи штыков, 1,5 тысячи сабель, 26 орудий и 6 броневиков. Он вполне мог удерживать фронт. Но союзный командующий генерал д’Ансельм приказал закончить эвакуацию в 48 часов, и бригаде (включая два эскадрона под Березовкой) пришлось отступить.
Вывезти военное имущество и технику из Березовки эти два эскадрона белых не могли. Они лишь повредили самое ценное — 5 танков — и отступили. Один из поврежденных танков Григорьев послал в Москву в качестве подарка Ленину*.
4 апреля, видя, как французы и их союзники грузятся на корабли, 12-тысячная «армия Молдаванки» под началом криминального «короля Одессы» Мишки Япончика овладела городом. Это был вооруженный сброд (налетчики, воры, портовая шпана и другие уголовные элементы), принявшийся с увлечением грабить «буржуев» и прочих горожан. Из подполья вышел местный большевистский ревком и объявил в Одессе советскую власть. В советской историографии о выступлении «армии» Мишки Япончика ничего не говорится, а события в Одессе в начале апреля 1919 года описываются исключительно как «восстание одесских рабочих».
Войска Григорьева вошли в Одессу 6 апреля 1919 года. Иностранные интервенты и белогвардейцы покинули Одессу в этот же день. Они увели из порта 112 транспортных судов с различным имуществом. Но десятки тысяч беженцев из России, желавшие уехать, не смогли покинуть город.
Успешно развивалось наступление «красных» войск и на Крымском направлении. 8 апреля был занят Джанкой, 11 апреля — Симферополь и Евпатория, 13 апреля — Бахчисарай и Ялта, 29 апреля — Севастополь.
Особенно прославился победами Николай Григорьев. За военные успехи он был награжден единственным тогда орденом РСФСР — Красного Знамени. 25 апреля Григорьева назначили начальником 6-й Украинской стрелковой дивизии. По случаю победы над интервентами Григорьев устроил в здании вокзала в Одессе трехдневную пьянку, а своим войскам разрешил в эти три дня «гулять» и грабить население125.
После занятия Одессы Григорьев стал раздавать своим бойцам и окрестным крестьянам мануфактуру и другие товары, захваченные у неприятеля. Затем Григорьев увел свои отряды в район Елизавет-града (ныне Кировоград), где начались противоречия между бойцами дивизии Григорьева и местными большевиками.
Став победителем, Григорьев открыто заявлял о своем несогласии с политикой, проводимой украинским советским правительством и большевиками. Так в телеграмме на имя председателя Совнаркома УСССР и наркома по военным делам, Григорьев, говоря о советских учреждениях на занимаемой им территории, заявил:
«Если вслед за мною будет вырастать такая паршивая власть, которую я видел до настоящего времени, я, атаман Григорьев, отказываюсь воевать. Заберите мальчиков, пошлите их в школу, дайте народу солидную власть, которую он бы уважал»126.
Второй герой освобождения Одессы, Мишка Япончик, был зачислен в Красную Армию командиром полка. Его полк состоял из головорезов его же «армии». Получив приказ выступить на фронт, грабители, убийцы и насильники посчитали за лучшее далеко от Одессы не уезжать и застряли на хуторах под Одессой, занимаясь своим основным «делом» — грабежами, убийствами, насилиями. В результате полк был расформирован, но Мишка Япончик наказания тогда не понес. Полный уверенности в своей безнаказанности, он в августе 1919 года приехал в штаб Красной Армии в Вознесенске для переговоров. Там Мишку Япончика расстреляли127.