«Пусть Украина будет вольной. Не отделяясь от России, не разрывая связи с державой Российской, пусть народ украинский на своей земле имеет право сам управлять своей жизнью. Пусть порядок и закон на Украине дает избранный всенародным, равным, прямым и тайным голосованием Всенародный Украинский Сбор (сейм). Все законы, которые должны дать этот строй здесь у нас, на Украине, имеет право создавать только наш Украинский Сбор»9.
Универсал призывал народ организовать власть автономной Украины на местах. Каждое село, волость, уездная и земские управы призывались установить связь с Центральной Радой. Украинские организации должны были вступить в контакты с демократическими организациями представителей других национальностей и вместе с ними устанавливать новый строй.
Через несколько дней, 15 (28) июня было создано правительство Украины — Генеральный Секретариат из восьми секретарей (министров) во главе с известным писателем и общественным деятелем, членом Украинской социал-демократической рабочей партии Владимиром Винниченко. Секретарем войсковых дел стал социал-демократ Симон Петлюра (1877—1926), секретарем межнациональных дел — Сергей Ефремов (1876-1937), руководитель Украинской ра-дикально-демократической партии.
Временное правительство и консервативные круги России осудили Первый Универсал Центральной Рады и объявили его проявлением «сепаратизма», «преступлением» и даже «немецкой интригой». Эсеро-меньшевистские «Известия Харьковского совета рабочих и солдатских депутатов» оценили решение Центральной Рады об автономии Украины как «безрассудный поступок».
Социал-демократы (большевики) попробовали нажить на этом политический капитал. В.И. Ленин в своих статьях в «Правде» назвал требования украинских деятелей о признании Временным правительством автономии Украины «наискромнейшими и наизаконнейшими». На I Всероссийском съезде советов в июне 1917 года большевики даже предложили осудить национальную политику Временного правительства как контрреволюционную и антидемократическую.
Но эти демагогические заявления не подкреплялись конкретными действиями в самой Украине. Руководитель киевских большевиков Георгий Пятаков (1890—1937) обвинил Центральную Раду в «украинском шовинизме». Киевский комитет РСДРП (б) во второй половине июня 1917 года принял резолюцию, в которой осудил положения Первого Универсала об автономии Украины как шовинистические и националистические. Большевики заявляли, что Центральная Рада якобы не считается с интересами других национальностей Украины и возбуждает национальную рознь между украинцами и русскими.
На первый взгляд кажется, что Киевский комитет партии большевиков занял иную позицию по сравнению с Лениным. На самом деле это было не так. Ленин поддержал не Центральную Раду, а только ее лозунг о территориальной автономии. Он выступал с тезисом, что пролетариат угнетающей нации (т.е. России) должен принять национальное самоопределение угнетенной нации (т.е. Украины). Но, со своей стороны, пролетариат угнетенной нации на первый план должен выдвинуть задачу социальной революции против эксплуататорских классов, а не вопросы национального строительства.
Дальнейшие события в Украине были связаны с военными действиями на российско-германском фронте и политическим кризисом в России.
План наступления войск российского Юго-Западного фронта был разработан еще в конце 1916 — начале 1917 года в Ставке Верховного Главнокомандующего (тогда им был царь Николай II). План предусматривал нанесение главного удара силами 11-й армии из района Тарнополя (ныне Тернополь) на запад в район к югу от Львова, 7-й армии — южнее Тарнополя в западном направлении.
Вспомогательный удар наносила 8-я армия Юго-Западного фронта (командующий генерал А.Е. Гутор, а с 7 (20) до 18 (31) июля генерал J1 .Г. Корнилов). 8-й армии предстояло прорвать фронт противника и занять Галич и Станиславов (ныне Ивано-Франковск). Все эти армии наносили удары в общем направлении на Львов.
Успех июньской наступательной операции сулил российскому командованию достижение выгодных стратегических рубежей и занятие Восточной Галиции для дальнейшего наступления на Краков и в Венгрию. А это могло повлиять на исход войны ввиду тяжелых потерь германских войск на Западном фронте и отвлечения австровенгерских войск на итальянский театр военных действий.
Для Временного правительства России успех июньского наступления означал бы укрепление его позиций в стране. Поэтому Ленин и партия большевиков (действовавшие в тот период на средства германского Генерального штаба) сделали все, чтобы сорвать это наступление. Они развернули усиленную антивоенную и антиправительственную пропаганду, чтобы «переломить всю русскую революцию» и «ослабить основные позиции контрреволюции».