Таким образом, перед польскими войсками находился слабый заслон, и они могли, используя подходящий момент, начать наступление на Украину. Но главнокомандующий польской армией Пилсудский не сделал этого, так как не хотел поддерживать Деникина и обеспечить ему победу. Слабая со-
ветская Россия казалась ему менее опасной, чем сильная белая. К тому же белые генералы соглашались на границу будущей России с Польшей только по Западному Бугу, лишая ее возможности расширить свою территорию на восток за счет земель Беларуси и Украины.
Первый этап наступления Южного и Юго-Восточного фронтов длился с 19 ноября до 17 декабря 1919 года.
По директиве командования Южного фронта от 24 ноября.предполагалось преследование и разгром противника, отступавшего на Харьковском направлении.
В этой первоначальной Харьковской операции были задействованы силы 14-й, 13-й, 1-й конной и 8-й армий. Главный удар наносила 14-я армия И.П. Уборевича (23 тысячи штыков, 3,5 тысячи сабель, 138 орудий, 580 пулеметов). Она вела наступление из района Рыльск — Льгов на юго-восток с задачей занять Харьков.
Восточнее, из района Курск — Старый Оскол в направлении на-Валуйки — Купянск наступала 13-я армия А.И. Геккера (1888-1938), бывшего штаб-ротмистра. Она имела около 16 тысяч штыков, 1,5 тысячи сабель, 84 орудия, 412 пулеметов;
От Старого Оскола на Новый Оскол и Валуйки наступала 1-я конная армия С.М. Буденного (около 7 тысяч сабель, 1 тысяча пехотинцев, посаженных на тачанки, 84 орудия, 222 пулемета). 13-я армия и 1-я Конная должны были к концу операции взять Купянск (в 100 км восточнее Харькова).
Еще восточнее 8-я армия (командарм Г.Я. Сокольников) наступала против Донской армии из района Лиски — Таловая общим направлением на Старобельск.
К исходу 23 ноября войска Южного фронта вышли на рубеж Рыльск — Льгов — Курск — Тим — Касторная и повели наступление на Харьков и Купяцск.
Отступавшая деникинская армия (до 47 тысяч штыков, 23 тысячи сабель, 227 орудий, 1160 пулеметов) имела задачу рядом контрударов и контратак стабилизировать фронт и удержать Харьков. Для нанесения контрудара в стык 1-й Конной и 13-й армий в районе Волчанск — Валуйки были сосредоточены 4-й Донской конный корпус генерала К.К. Мамонтова и 2-й Кубанский корпус генерала
С.Г. Улагая (7 тысяч сабель, 3 тысячи штыков, 58 орудий).
Перейдя в наступление и нанося фронтальные удары, 28 ноября красные войска овладели рубежом Сумы (заняты 25 ноября), Обо-янь, Старый Оскол, Острогожск, Лиски, Бобров. При этом 1-я Конная армия выдвинулась далеко вперед и заняла Новый Оскол (1 декабря). 3—7 декабря юго-восточнее Нового Оскола произошло четырехдневное сражение 1-й конной армии (при взаимодействии с дивизиями 13-й и 8-й армий) с конными корпусами белых. Контрудар белой конницы был отбит, противник потерпел поражение.
Преследуя отступавшего противника, 8 декабря 13-я армия заняла Волчанск (65 км северо-восточнее Харькова), а 1-я Конная армия 8 декабря Волоконовку, а 9 декабря Валуйки.
14-я армия подошла к реке Ворскла, прорвала оборону белых в районе Ахтырка — Грайворон и к 9 декабря заняла Белгород, Богодухов, Валки, окружая Харьков с севера и запада. 11 декабря войска 14-й армии овладели Мерефой (30 км южнее Харькова), отрезав пути отхода белых из Харькова на юг. А войска 13-й армии обошли к этому времени Харьков с северо-востока и выдвинулись к Купян-ску. 1-я Конная армия повернула из Валуек на Сватово и овладела им 17 декабря. Пути отхода были почти полностью отрезаны. Попытку деникинцев нанести контрудар из района Константинограда сорвали действия партизанских отрядов.
Ночью 11 декабря части Латышской стрелковой дивизии и 8-й кавалерийской дивизии вошли в предместье Харькова. Окруженные в городе белогвардейские войска 12 декабря капитулировали. В этот день 14-я армия полностью заняла Харьков.
17 декабря 1919 года Харьковская операция Южного фронта была завершена. Она охватила 550 км по фронту и 300 км в глубину, со средним темпом наступления 10 км в сутки. К концу Харьковской операции войска четырех армий Южного фронта вышли на рубеж южнее Мерефы, Сватова. Успех операции открыл путь красным войскам в Донбасс.
ГМоіьір*
[Касторні
/12 AN
Черн иго»
'НАСТУПЛЕНИЕ ЮЖНОГО ФРОНТОВ 19 ноября 1919 г.-10 января 1920 г.
90 0 90 ІвОяк
ВОРОНЕЖ л V
18 А I Ф
&Лис*И_ Таловая,
Балашо*
Ворожбі
2a*\r Л. А Л,
froponj
.ЖИТОМИР К»<Е|
Черкассы į
.Кремен чуі
/,4А I
іЕКАТЕРИНОСЛАш