Тыл наш совершенно не обеспечен. Наша армия начала голодать, т.к. большая часть занимает местности в Волыни и объедена и разорена, а в хлебных местах саботируют крестьяне, а благодаря отсутствию вооруженной силы и серьезных политработников Оп-родкомарм не в состоянии заставить крестьян дать хлеб и мясо. Все это создало тяжелую обстановку для нашей армии, и коммунистически считаем необходимым поставить в известность ЦК РКП и просить срочной помощи как пополнением присылкою свежих сил и политработников, чтобы восстановить положение, иначе при развивающемся наступлении с наличными силами армия сможет продержаться не более 10 дней.
Реввоенсовет 12 армии Аралов, Серафимов, Муралов»197.
В Украину срочно выехал. председатель РВС Республики Л.Д. Троцкий. Уже 26 апреля он отправил телеграмму Ленину, Серебрякову, Сталину, Дзержинскому и Каменеву:
«Положение на Украине требует серьезнейшего внимания. Бандитизм высоко поднял голову. Взбунтовались две галицийские бригады и направили оружие против нас. Помимо мер военного характера нужны широкие меры характера идейного. Нужно сразу перебросить на Украину очень значительное число местных работников. Равным образом необходимо откомандировать крепких работников из центральных ведомств»198.
В своем спецпоезде Троцкий передвигался по северной части Украины, изучая обстановку на фронте и в тылу. 11 мая из Нежина он послал телеграмму своему заместителю по Реввоенсовету Эфраиму Склянскому для передачи в ЦК РКП (б). В телеграмме он писал:
«1. Только здесь я получил представление до какой степени была забыта, заброшена 12-я армия, не получавшая никаких пополнений. Кадры износились вконец. С правого и левого фланга прорывы более 100 верст каждый.
2. У петлюровцев правильная крепкая чисто военная организация в тылу, более сильная, чем советская власть.
3. Ввиду такого положения опасаюсь за Конную армию, так как давление украинского кулачья сказывается даже на самочувствии коммунистов. Считаю необходимой поездку Сталина в Конную армию со значительным числом политработников.
4. Необходимо усилить особые отделы по возможности и украинцами»199.
Таким образом, бунт галицийских бригад повлек дополнительную переброску войск из России в Украину и еще большее усиление репрессивной политики большевиков как в частях Красной Армии, так и в тылу.
25 апреля 1920 года на рассвете началось польское наступление в Украине. Польские войска в первый же день прорвали фронт и двинулись на Коростень, Житомир, Бердичев, Казатин, Винницу.
Всего в наступлении участвовали 119 батальонов пехоты, главным образом польских войск, 64 эскадрона конницы и 194 артиллерийские батареи. В боевых порядках насчитывалось до 60 тысяч штыков, 6 тысяч сабель и 416 орудий. А всего воюющих солдат и офицеров насчитывалось около 100 тысяч человек, вместе со всеми службами — 200 тысяч200.
Украинские войска, которые наступали вместе с поляками под общим командованием Петлюры, насчитывали 20 тысяч человек. Они продвигались вперед на самом южном участке фронта, вдоль Днестра.
Польским войскам противостояли войска Юго-Западного фронта (командующий А.И. Егоров) в составе двух армий.
12-я армия занимала позиции на самом юге Полесья, на севере и частично в центре советского фронта на Украине до линии к северу от Винницы. В 12-ю армию в момент начала наступления польских войск входили, считая от Полесья, 47-я СД, 7-я СД, затем две трети 17-й кавалерийской дивизии, 58-я СД, одна треть 17-й кавалерийской дивизии, 44-я СД и на самом юге, западнее Бердичева и Казатина, 1-я и 2-я Галицкие бригады (из бывших сичевых стрельцов). В последний момент 2-ю Галицийскую бригаду передали в состав 44-й СД.
На юге — от Литичева до реки Днестр — позиции занимала 14-я армия. В нее входили, с севера на юг, 3-я Галицкая бригада, 45-я СД, 60-я СД и 41-я СД. Вместе 12-я и 14-я армии имели 15.654 штыков и сабель, 1232 пулемета, 236 орудий.
Таким образом, поляки обладали преимуществом в людях на 50 тысяч человек (в 4,2 раза) и на 180 стволов артиллерийских орудий. На направлении главного удара и в местах, намеченных к прорыву фронта, польские войска имели еще большее преимущество. Так, в 3-й армии было до 40 % пехоты и артиллерии всего фронта на Украине и вся оперативная кавалерия (53 эскадрона, сведенные в 13 полков). Кроме того, здесь были сосредоточены 7 батарей тяжелой артиллерии (орудия калибра Ґ22 мм и 152 мм). Здесь же была и новинка в этой войне — колонна автомобилей.