В условиях кризиса власти Временное правительство стремилось добиться уступок от УЦР 29 июня (11 июля) в Киев прибыла на переговоры с УЦР делегация министров Временного правительства в составе министра внутренних дел Ираклия Церетели (1881-1959), министра военных и морских дел Александра Керенского (1881— 1970), министра иностранных дел Михаила Терещенко (1886-1956).
После напряженных переговоров стороны пришли к соглашению. Временное правительство обязалось признать Генеральный Секретариат как «высший краевой орган управления на Украине». Состав Генерального Секретариата утверждался Временным правительством в Петрограде. А Центральная Рада пополнилась представителями национальных меньшинств в Украине, в том числе от партий кадетов, меньшевиков и эсеров. Был достигнут компромисс и в главных политических вопросах. УЦР обязалась отказаться от самочинного введения автономии Украины и дождаться утверждения ее будущим Всероссийским Учредительным собранием. Временное правительство согласилось на украинизацию войск, но под контролем российского командования.
УЦР оформила соглашение документом, названным Вторым Универсалом, датированным 3 (16) июля 1917 года. Помимо прочего, в нем говорилось о формировании украинских воинских частей:
«Что касается комплектования воинских частей, то для этого Центральная Рада будет иметь своих представителей при кабинете Военного Министра, при Генеральном штабе и Верховном Главнокомандующем, которые будут принимать участие в делах комплектования особых частей исключительно украинцами»*.
Соглашение с Центральной Радой вызвало правительственный кризис в России. В знак протеста против уступок украинцам трое министров-кадетов ушли в отставку. Последовательные сторонники империалистического курса по отношению к Украине и другим национальным окраинам, кадеты не соглашались даже на ограниченную автономию для них.
Со своей стороны, против соглашения с Временным правительством выступили украинские «самостийники». В начале июля 1917 года, когда еще шли российско-украинские переговоры, они совершили попытку установить контроль над Киевом и заставить УЦР провозгласить самостоятельность Украины.
Ударной силой выступления стали украинизированные военные части в Киеве. Их готовились поддержать украинские части в Одессе, Чернигове, Кременчуге и некоторых других городах.
В ночь с 4 (17) на 5 (18) июля «самостийники» пришли в помещение Центральной Рады. Они опирались на 5 тысяч вооруженных украинских солдат, объединенных во 2-й украинский полк имени Павла Полуботка. Однако лидеры Центральной Рады не желали выступать против правительства России. Более того, они враждебно отнеслись к «самостийникам». Такая позиция деморализовала последних. Они не решились выступить против УЦР, считая ее законной украинской властью.
Зато М. Грушевский, В. Винниченко и их окружение приняли активное участие в подавлении выступления. Опираясь на военные части, подчиненные Временному правительству, они арестовали руководителей выступления, а его участников отправили на фронт. Так украинскому национально-демократическому движению был нанесен удар изнутри.
Поступая таким образом, руководство Центральной Рады надеялось на спокойное развитие событий в Украине и на превращение России в федеративное государство. Однако политическая ситуация в России осложнилась. После событий в Петрограде 3—4 июля большевики взяли курс на вооруженное восстание с целью захвата власти. Этот курс был закреплен VI съездом РСДРП(б), состоявшимся 26 июля — 3 августа (8—16 августа). Делегаты съезда от Украины, вернувшись домой, начали активную подготовку к вооруженному захвату власти.
Вместе с тем против украинского национального движения выступила великороссийская реакция. Начали возрождаться черносотенные организации. Одна из них — Союз малороссов имени Гоголя — объявила своей целью «борьбу за Россию и против Украины». Стянутые в Украину военные части стремились изолировать верные Центральной Раде войска, разоружить их, не останавливаясь перед применением силы. Так, 26 июля (8 августа) украинский полк имени Богдана Хмельницкого, дислоцированный в Киеве, отправился на фронт. Во время отъезда с киевского вокзала эшелон с солдатами этого полка был обстрелян из пулеметов. Это сделали военнослужащие полка донских казаков и кирасирского полка. Они не скрывали своих антиукраинских настроений. Разоружая солдат полка имени Б. Хмельницкого с помощью прикладов и нагаек, они приговаривали: «Мы вам покажем автономию, хохляцкие морды!».