22—23 августа состоялись переговоры премьер-министров Великобритании и Италии Дэвида Ллойд-Джорджа и Джованни Джо-литти. В их совместном заявлении важное место заняли положение на российско-польском фронте и вопрос о мирном договоре. Оба государственных деятеля отметили:
«Советское правительство, вопреки многократным заверениям противоположного характера... пытается навязать Польше условия, несовместимые с ее национальной независимостью.
Польское правительство образовано на основе волеизъявления всего взрослого мужского населения страны, независимо от классовой принадлежности, а это так называемое гражданское ополчение, которое должно набираться только из людей одного класса, о чем упоминается в четвертом пункте советских условий, является не чем иным, как косвенным методом организации вооруженной силы для насильственной ликвидации демократической конституции и ее замены деспотическим режимом немногих привилегированных; усвоивших доктрину большевизма.
Мы не может не испытывать опасений, что когда подробные условия, относящиеся к составу и руководству этих сил, до настоящего времени хранящиеся в тайне, в ожидании того, когда Польша демобилизует свою армию, в дальнейшем будут оглашены, то окажется, что эти условия являются слепком организации русской Красной Армии»237.
25 августа глава польской делегации Ян Домбский подверг острой критике предложения советской делегации как нарушающие суверенитет Польши. В тот же день польское правительство выступило с декларацией, в которой объявило о желании заключить справедливый мир с Россией, а также об отсутствии нормальных контактов со своей делегацией в Минске. Почему-то в эти дни при неясных обстоятельствах мачта радиостанции в Минске (через которую была установлена связь с Варшавой) оказалась сломанной!
Армии Западного фронта, потерпев сокрушительное поражение под Варшавой, бежали во всю прыть. Они остановились лишь в тех местах, где должна была пройти пресловутая «линия Керзона». Советское руководство в Москве и его делегация в Минске стали нервничать, обвинять польское правительство в затягивании переговоров. Но положение красных войск на фронте с каждым днем становилось все хуже, заносчивые ультимативные требования советской стороны уже не подкрепляли военные аргументы.
Атмосфера вокруг переговоров накалялась. Поэтому правительство РСФСР сделало жест для внешнего мира: советская делегация принесла официальные извинения польской делегации. Но поляки заявили о прекращении переговоров. 25 августа польская делегация вернулась в Варшаву. Уехал в Москву и Данишевский.
28 августа министерство иностранных дел Польши заявило, что «положение членов польской делегации в Минске невыносимое» и что «делегация испытывает трудности в ее сношениях с Польским правительством». Поэтому необходимо перенести переговоры в другое место, луше всего — в нейтральную страну.
Первый этап советско-польских переговоров завершился ничем.
16 сентября года началось общее отступление армий Юго-Запад-ного фронта из Галиции. Польские войска наступали от Львова на восток и вдоль Днестра на Галич. В это же время конница Петлюры двинулась по тылам советских дивизий. В городе Теребовля (45 км южнее Тернополя) украинский генерал Ю. Тютюнник окружил и разгромил штаб 41-й советской СД, которой пришлось отойти к Каменцу-Подольскому. Постепенно вокруг всей 14-й армии смыкалось кольцо польских и украинских войск. С большим трудом и немалыми потерями ей удалось прорваться на восток.
Уже 17 сентября польские войска заняли Олеско, Белый Камень и Золочев, а севернее вышли к рекам Стоход и Стырь. Преследуя противника, на следующий день польские войска дошли до реки Збруч и заняли Броды, Тарнополь, Теребовлю, Гусятин. 18 сентября после тяжелого боя они заняли Дубно. На ровенском направлении была занята Киевань. Один конный полк Конармии Буденного сдался под Клеванью. 19 сентября польская конница заняла Ровно, а 20-го польские войска полностью заняли все течение реки Збруч, а на Волыни дошли до реки Горыни, заняв Острог и Деражную238.
В следующие дни польские войска наступали по всему фронту от Припяти до Днестра. Одновременно они очищали территорию от групп красноармейцев, оторвавшихся от своих частей и самостоятельно двигавшихся на восток. 24 сентября были заняты Рокитно (в украинском Полесье) и станция Шепетовка.