Катастрофический развал экономики, физическая и моральная усталость населения, неопределенность внешнеполитической обстановки в конце 1920 — начале 1921 года требовали быстрых эффективных действий для возрождения производительных сил и отказа от предыдущей экономической политики, полностью себя дискредитировавшей .
Но большинство членов РКП(б) вопреки очевидным фактам по-прежнему стояло на позициях военного коммунизма. Среди них было распространено убеждение, что уже через 15—20 лет люди жить будут в коммунистическом обществе. Поэтому для быстрейшего построения коммунизма надо сохранять продовольственную разверстку, максимально ограничивать частное предпринимательство, ликвидировать товарно-денежные отношения, сохранить уравнительное распределение, милитаризацию труда, беспощадный террор против всех явных и предполагаемых противников большевизма.
Однако хозяйственная катастрофа и быстро растущее сопротивление антибольшевистских сил, в подавляющем большинстве своем отражавших интересы крестьянства, заставили руководство партии большевиков более трезво подойти к оценке ситуации.
В России в 1921 году от Тамбовской губернии до Сибири полыхали крестьянские восстания. В Украине еще более усилилось противодействие продразверстке. В конце 1920 — начале 1921 года на территории УССР в составе отрядов повстанцев действовало около 40 тысяч человек. Они опирались на поддержку практически всех слоев сельского населения, в том числе бедняков. В 1921 году в Украине произошло 118 восстаний против «военного коммунизма».
Что касается России, то для подавления крестьянского восстания в Тамбовской губернии под руководством А.С. Антонова в августе 1920 года было введено осадное положение. В январе 1921 года в Тамбовскую губернию были посланы войска — 22 тысячи штыков и 5 тысяч сабель. Возглавил их отозванный с Западного фронта М.Н. Тухачевский, а начальником штаба был назначен Н.Е. Каку-рин, бывший командующий 3-й армией Западного фронта. Они вели бои с двумя крестьянскими армиями до августа 1921 года. С 1 до 18 марта 1921 года происходило восстание моряков Балтийского флота в крепости Кронштадт, подавленное с большим трудом.
Антибольшевистские силы в Украине рассматривали восстания в России как поддержку выступлений украинского крестьянства. Радиостанция штаба повстанческой армии Махно приветствовала восставших матросов Балтийского флота словами:
«Приближается время объединения вольных казаков с кронштадтскими героями в борьбе против ненавистного правительства тиранов»*.
Недовольство большевистской диктатурой нарастало и среди рабочих. На предприятиях Харькова, Киева, Одессы, Мариуполя, Юзовки (Донецка) и других городов Украины вспыхивали забастовки. Вместе с экономическими требованиями рабочие выдвигали политические. Стал весьма популярным лозунг «советы без большевиков». Крупная забастовка голодных рабочих произошла в Екатеринославе. Начавшись в железнодорожных мастерских, она быстро перекинулась на другие промышленные предприятия города и достигла опасного для властей размаха.
Руководство компартии (большевиков) Украины объявило все рабочие выступления результатом деятельности меньшевиков и других «мелкобуржуазных» партий, в том числе левых социал-демокра-тов и левых эеэров, своих недавних союзников. На деятелей этих партий и рабочих, не говоря уже о крестьянах, обрушилась волна террора. Например, в мае 1921 года состоялся судебный процесс над руководителями Украинской партии эсеров.
И все же большевикам пришлось отказаться от политики «военного коммунизма». На X съезде РКП(б) в марте 1921 года по докладу Ленина было принято решение о переходе к новой экономической политике (НЭПу). Разумеется, введение НЭПа лицемерно объяснялось «необходимостью укрепления союза рабочего класса и крестьянства». Дескать, рабочий класс должен строить социализм обязательно вместе с крестьянством.
Было решено перейти от продразверстки к умеренному продналогу, что должно было улучшить экономическое положение крестьянства. Кроме того, Ленин предложил допустить «в разумных пределах» товарное производство и свободу торгово-денежного оборота. X съезд РКП (б) принял решение о замене продразверстки продналогом и свободе торговли для крестьян излишками продукции своих хозяйств после уплаты продналога.
На основе решений X съезда ВЦИК и Совнарком РСФСР приняли ряд декретов и распоряжений по введению НЭПа. Решения, принятые в России, немедленно дублировали в Украине. 27 марта 1921 года на чрезвычайной сессии ВУЦИК было принято решение о переходе УССР к НЭПу. Часть небольших промышленных предприятий была отдана в аренду кооперативам и даже частным лицам. Было разрешено использовать на них наемный труд. Правда, продналог в Украине был введен только с осени 1921 года, на полгода позже, чем в РСФСР. Весной 1921 года был принят закон, запрещавший переделы земли. Было разрешено использование наемного труда в крестьянских хозяйствах, промышленности и торговле.