Защищая право украинского народа на самоопределение, украинские национальные лидеры, до этого момента избегавшие конфронтаций с большевиками, повели себя более решительно.
Совершенно неожиданно для большевистского руководства в Петрограде, УЦР в ответ на изданную 2(15) ноября Совнаркомом России «Декларацию народов России», опубликовала 7 (20) ноября Третий Универсал о создании Украинской Народной Республики, с сохранением федеративной связи с Россией. Фактически Третий Универсал означал объявление Украины автономным государством и права Центральной Рады выступать от имени украинского народа. В этом Универсале содержалась программа действий Центральной Рады и принципы ее политики. Документ начинался словами:
«Настал тяжелый час для Российской Республики. В северных столицах идет кровавая междоусобная борьба. Центрального Правительства нет, и в стране водворяется беспорядок, безвластие, анархия».
А заканчивался он так:
«Мы, Центральная Рада, призываем вас к решительной борьбе с захватами, безвластием и анархией».
В тексте Универсала было заявлено, что одной из своих целей Рада ставит создание федерации свободных и равноправных народов на территории бывшей Российской империи. Центральная Рада распространяла свою власть также на Харьковскую, Екатеринос-лавскую, Херсонскую и Таврическую губернии. Законы и Указы Временного правительства отменялись.
Одна из статей Третьего Универсала объявляла о ликвидации частной собственности на «помещичьи земли и другие земли нетрудовых хозяйств сельскохозяйственного назначения, а также на удельные, монастырские, кабинетские и церковные». Эти земли передавались крестьянам без выкупа. В связи с этим УЦР поручила Генеральному секретариату по земельным делам разработать закон о распределении этих конфискованных земель.
Третий Универсал объявил о необходимости упорядочения производства и равномерного распределения продуктов потребления. Для этого Генеральному секретариату труда совместно с представителями рабочих было поручено «установить государственный контроль над производством на Украине». Вводился 8-часовой рабочий день.
Гарантировались свобода слова, печати, совести /вероисповедания/, собраний, организаций, забастовок, неприкосновенность личности и жилища. Отменялась смертная казнь, объявлялась амнистия для всех политзаключенных. Гарантировались права национальных меньшинств. В Универсале говорилось:
«Народам великорусскому, еврейскому, польскому и другим на Украине признаем национально-персональную автономию для обеспечения им права и свободы Самоуправления в делах их национальной жизни»*.
Центральная Рада в своем Третьем Универсале обязалась принять решительные меры для заключения всеобщего мира: «через Центральное Правительство заставить и союзников и врагов немедленно начать мирные переговоры».
Наконец, Третий Универсал назначал на 27 декабря 1917 (9 января 1918 г.) всеобщие демократические выборы в Украинское Учредительное собрание, которому предстояло принять решения о государственном строе в Украине. Эти выборы не состоялись из-за вторжения вооруженных сил советской России на территорию Украины с целью установления там власти большевиков.
Положения Третьего Универсала выражали мнения умеренного большинства Центральной Рады, но в целом объявляли социалистические принципы построения украинского государства. При этом решение важнейших проблем (в частности, вопроса о земле) откладывалось до созыва украинского Учредительного собрания. Через несколько дней после публикации Универсала Рада издала дополнение к нему, которым запрещала «самовольный захват земель и другой собственности». Нарушителей этого запрета следовало привлекать к уголовной ответственности, в том числе с использованием военной силы. Было объявлено также, что у землевладельцев, имеющих менее 40 десятин земли (4 гектара), земли конфискации не подлежат.
Центральная Рада не решилась принять меры по контролю над банками. Один из руководителей УЦР Винниченко позже писал:
«Мы крутились от недостатка денег, не знали, чем платить железнодорожникам, рабочим, не могли даже содержать своих служащих, а тронуть банки, где лежали нужные для страны деньги, мы никак не могли».
Крестьяне враждебно встретили сохранение для землевладельцев нормы в 40 десятин. Рабочие так и не поняли, что означает рабочий контроль на производстве, а предприниматели встретили это положение Универсала враждебно. Наконец, предложение о заключении всеобщего мира проигнорировали все воюющие страны. К тому же большинство населения плохо ориентировалось в политической ситуации.