Рада также договорилась с командующим I Польским корпусом генералом Довбур-Мусьницким о переводе корпуса из Беларуси в Украину для совместного сопротивления большевикам, но этот перевод не состоялся из-за начавшегося в январе 1918 года в Беларуси вооруженного конфликта местных красногвардейцев и большевизированных воинских подразделений с Польским корпусом.
Кроме того, Центральная Рада решила пока не выходить из официального состояния войны со странами германского блока (фактически боевых действий на фронте не было с осени 1917 года).
Со времени создания Генерального Секретариата — 15 (28) июня 1917 года секретарем по военным делам был социал-демократ Симон Петлюра, известный деятель национально-освободительного движения. Он проводил энергичную политику по созданию патриотически настроенных украинских воинских частей.
23 ноября (6 декабря) 1917 года правительство УНР приняло решение об объединении Юго-Западного и Румынского фронтов в единый Украинский фронт с подчинением его командования украинскому правительству. Командующим фронтом был назначен русский генерал Д.Г. Щербачев. Он остался в Яссах, управляя по-прежнему войсками Румынского фронта и находясь вне досягаемости петроградского Совнаркома.
Правительство УНР стало перебрасывать на этот фронт украинские воинские формирования. Так украинское государство, пока еще автономное, создало фронт для защиты своей территории.
Большевики тоже укрепляли свои позиции. В результате перевыборов советов в ноябре — декабре 1917 года они пришли к руководству советов в Екатеринославе (ныне Днепропетровск), Николаеве и некоторых других городах. Крупные профсоюзы в городах Украины, верившие демагогии большевиков, постепенно переходили на их сторону.
Местное большевистское руководство сделало своей резиденцией Харьков, где было много заводов и фабрик и где оно могло опираться на пролетариев. С целью закрепления своей власти на востоке и юго-востоке Украины большевики начали подготовку к 1 Все-украинскому съезду советов, созыв которого намечался на 4 (17) декабря, и который они надеялись взять под свой полный контроль. Они планировали с помощью делегатов, недовольных политикой Центральной Рады, провозгласить советскую власть во всей УНР.
Одновременно большевики подготовили в конце ноября 1917 года в Киеве новое восстание. Однако это восстание предотвратили войска Центральной Рады, которые 30 ноября (13 декабря) окружили казармы большевизированных частей, разоружили их и под конвоем отправили железной дорогой в Россию. Провалом закончилась и попытка захвата Киева российским 2-м гвардейским корпусом, находившимся под контролем большевиков и дислоцированным в юго-западном направлении от Киева. В районе Винницы части этого корпуса остановили силы 1-го Украинского корпуса генерала Скоропадского. В Украинском корпусе насчитывалось уже 60 тысяч солдат и офицеров.
Контролируя железнодорожную линию Вапнярка — Жмеринка — Казатин — Шепетовка, части Украинского корпуса разоружили и распустили «большевизированные» воинские части, направлявшиеся к Киеву в октябре—ноябре с Юго-Западного и Румынского фронтов. Тем самым украинским властям удалось не только удержать за собой Киев, но и предотвратить грабежи мирного населения морально разложившимися солдатами.
Совнарком России через своего верховного главнокомандующего прапорщика (!) Николая Крыленко (1885-1938) отправил в Киев 4(17) декабря 1917 года «Манифест к украинскому народу», подписанный Лениным и Троцким. В его тексте было сказано:
«Мы, Совет Народных Комиссаров, признаем народную Украинскую республику, ее право совершенно отделиться от России или вступить в договор с Российской Республикой о федеративных и тому подобных взаимоотношениях между ними.
Все, что касается национальных прав и национальной независимости украинского народа, признается нами, Советом Народных Комиссаров тотчас же, без ограничений и безусловно».
Одновременно было послано обращение к Центральной Раде. Оно содержало обвинение в том, что она проводит политику «в интересах буржуазии»:
«Мы обвиняем Раду в том, что, прикрываясь национальными фразами, она ведет двусмысленную буржуазную политику, которая давно уже выражается в непризнании Радой Советов и советской власти на Украине... Эта двусмысленная политика, лишающая нас возможности признать Раду, как полномочного представителя трудящихся и эксплуатируемых масс Украинской республики, довела Раду в самое последнее время до шагов, означающих уничтожение всякой возможности соглашения».