После перечисления конкретных обвинений Совнарком РСФСР предъявил Раде следующий ультиматум:
«1. Обязуется ли Рада отказаться от попыток дезорганизации общего фронта.
2. Обязуется ли Рада не пропускать впредь, без согласия верховного главнокомандующего, никаких войсковых частей, направляющихся на Дон, на Урал или в другие места.
3. Обязуется ли Рада оказывать содействие революционным войскам в деле их борьбы с контрреволюционным кадетско-каледин-ским восстанием.
4. Обязуется ли Рада прекратить свои попытки разоружения советских полков и рабочей красной гвардии на Украине.
В случае неполучения удовлетворительного ответа на эти вопросы в течение срока 48 часов, Совет Народных Комиссаров будет считать Раду в состоянии открытой войны против Советской власти в России и на Украине»19.
Центральная Рада отказалась выполнять требования Совнаркома РСФСР, справедливо назвав их грубым вмешательством во внутренние дела УНР. Как уже сказано, восстание в Киеве в конце ноября провалилось. Тогда в Петрограде решили захватить власть в Украине путем вторжения отрядов «советских войск».
Совнарком России 22 ноября (5 декабря) 1917 года принял решение «считать Раду в состоянии войны с нами». Была создана комиссия Совнаркома в составе Ленина, Троцкого и Сталина для общего руководства войной. Командующим войсками был назначен В.А. Антонов-Овсеенко. 25 ноября (8 декабря) бронепоезда с первыми воинскими частями прибыли из Белгорода в Харьков. В Харькове был создан «штаб борьбы с контрреволюцией на Юге», начальником которого Ленин и Антонов-Овсеенко назначили подполковника М.А. Муравьева, отличившегося в октябре 1917 года в ходе борьбы с войсками генерала Краснова.
Одновременно с подготовкой военного вторжения на территорию Украины большевики готовили Всеукраинский съезд советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, чтобы от его имени провозгласить советскую власть в Украине. Сценарий был тот же, что и в Петрограде в октябре, когда на II Всероссийском съезде советов была провозглашена советская власть в России.
Всеукраинский съезд советов открылся в Киеве вечером 4(17) декабря 1917 года. Но, вопреки ожиданиям большевиков украинские эсеры хорошо подготовились к съезду и прислали на него свыше двух тысяч крестьянских делегатов, тогда как сторонников большевиков на съезде оказалось не более двухсот. Делегаты Крестьянского союза, находившегося под влиянием Центральной Рады, а также делегаты от уездных и губернских рад, являвшихся местными органами УНР, и делегаты от солдат из воинских частей, подчиненных Генеральному Секретариату УНР составили подавляющее большинство избранных на съезд делегатов. В таких условиях малочисленные делегаты от большевиков заявили протест против политики «буржуазной Центральной Рады» и покинули зал заседаний.
Большевистская фракция Всеукраинского съезда, объявив Раду «врагом народа», переехала в Харьков. Попытка мирного государственного переворота большевикам не удалась. Вся надежда оставалась на штыки вторгшихся в Украину большевизированных воинских подразделений и вооруженных отрядов местных красногвардейцев (состоявших в основном из евреев и русских).
«Настоящий» (сточки зрения петроградского Совнаркома) Всеукраинский съезд советов состоялся в Харькове 11 — 12 (24—25) декабря 1917 года. По составу делегатов он представлял собой «сборную солянку». В Харькове 9 (22) декабря открылся съезд советов Донецкого и Криворожского бассейнов. К ним присоединились приехавшие из Киева большевистские делегаты I Всеукраинского съезда советов. Все вместе они представляли меньшинство советов Украины (лишь 82), а число делегатов не превышало 300 человек, причем делегатов от крестьян почти не было. Тем не менее, эта публика объявила себя 1-м Всеукраинским съездом советов, делая вид, что ничего не знает о Всеукраинском съезде в Киеве.
Главным из документов, принятых на этом съезде, стала резолюция об организации власти на Украине. В ней говорилось:
«Власть на территории Украинской республики отныне принадлежит исключительно Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов на Украине. Вопросы о Советской власти в центре и на местах не допускают никаких уступок».
Съезд также заявил, что берет «на себя всю полноту государственной власти в УНР», а саму УНР объявил «федеративной частью Российской Республики». Но это была пустая риторика: никакой федерации на деле не существовало. Большевики пытались управлять всеми национальными окраинами из Петрограда.