Только четверть украинского дворянства признавала украинский язык родным. Абсолютное большинство потомков бывшей казацкой старшины вросло в систему Российской империи. Правда, часть украинской дворянской молодежи (из числа студентов и гимназистов) активно участвовала в российском революционном движении. Они же были участниками украинского национального движения.
Но основная масса украинских дворян представляла собой группировку «малороссов» — сторонников Российской империи. Особенно сильной эта группировка была в восточной части Украины.
Русские (официально — великороссы) были представлены в Украине чиновниками высшего и частично среднего ранга, генералами, офицерами и солдатами гарнизонов Киевского и Одесского военных округов, рабочими Донецкого бассейна и Харькова. Они составляли явное меньшинство населения.
В Правобережной Украине и в Подолии значительную часть помещиков составляли поляки. Немало было поляков-интеллигентов, а также рабочих.
Особенностью Украины являлось наличие довольно значительной массы еврейского населения в городах и местечках. Большинство еврейского населения проживало в западных и центральных губерниях Правобережной Украины. По указу Екатерины II (1794 г.) эти губернии вошли в черту еврейской оседлости, за пределы которой евреям было запрещено переселяться, если не считать редких исключений.
Несмотря на постоянную борьбу российского правительства с национально-освободительными движениями на территории колониальных окраин, к началу XX века эти движения укрепились. В частности, стали появляться украинские национальные партии.
В 1897 году в Киеве на нелегальном съезде была создана Всеобщая Украинская беспартийная организация во главе с Владимиром Антоновичем и Александром Канинским. Она состояла в основном из студентов. Члены этой организации праздновали день рождения Тараса Шевченко, юбилеи И.П. Котляревского и Н.В. Лысенко2.
В Харькове в 1900 году группа студентов (Л. Матусевич, Ю. Кол-лард, А. Коваленко, Дм. Антонович, М. Руссов, Д. Познанский и ряд других) создала конспиративную группу под громким названием Революционная украинская партия (РУП). Целью этой первой в Восточной Украине национальной политической партии являлось объединение представителей разных поколений и классов в борьбе за национальные права и социальную революцию. Члены РУП стояли на позиции федеративного устройства будущей демократической России, в состав которой вошла бы автономная Украина.
Тогда же оформилась группа революционеров во главе с Николаем Михновским, выступавшая за полную независимость Украины.
В 1902 году эта немногочисленная группа назвала себя Украинской национальной партией.
В начале XX века в Украине действовали и общероссийские партии — социалистов-революционеров (эсеров), социал-демократов, конституционных демократов (кадетов), октябристов. Из политических партий на национальной основе особенно активными были еврейские социал-демократические партии — Бунд и Поалей-Цион. Среди рабочих-поляков и польской интеллигенции действовала Польская социалистическая партия (ППС).
В 1904 году от РУП откололась группа под руководством Мариана Меленевского и Александра Скоропыс-Ёлтуховского. Она основала Украинский социал-демократический союз, позже преобразованный в региональную организацию Российской социал-демократической рабочей партии (меньшевиков).
В период революции 1905—07 годов оппозиционным силам в Украине удалось значительно усилить свое влияние в обществе. От украинской оппозиции по общероссийским избирательным спискам прошли в первую Государственную думу 45 из 102 депутатов (44 %), избранных на территории Украины. Они составили в думе Украинское парламентское «коло». Во второй думе было 47 депутатов этого «кола». Но после июня 1907 года в третьей и четвертой думах национально мыслящих украинцев уже почти не было.
Во время разгула реакции после 1907 года в Украине были закрыты национальные общественные организации («Просвита» и другие), запрещена продажа книг, организация концертов, вечеров, лекций на украинском языке. В связи с преследованиями украинское национальное движение в политическом плане к началу мировой войны было слабым. Тем не менее национальный вопрос в Украине оставался злободневным, с ним считались даже большевики. Так, в 1913 году социал-демократический депутат, большевик Григорий Петровский (1878—1958) выступил в Государственной думе против политики русификации, проводившейся царизмом в Украине.
2
Иван Котляревский (1769—1838) — автор поэмы «Энеида», пьес «Наталка Полтавка» и «Солдат-чародей». Николай Лысенко — основатель украинской оперы. Тарас Шевченко (1814—1861) — поэт и художник, классик украинской литературы.