Важным политическим событием в истории Украины стало провозглашение ее независимости. Во время переговоров в Бресте украинская делегация, направленная на мирные переговоры Центральной Радой, представляла еще автономную Украинскую Народную Республику. Но подписание мирного договора было возможно только правительством независимого государства. Поэтому признанная государствами германского блока как договаривающаяся сторона УНР была объявлена самостоятельной и отделившейся от России.
9 (22) января 1918 года Центральная Рада УНР приняла свой Четвертый Универсал к украинскому народу, объявлявший Украину независимым государством.
В нем говорилось:
«Отныне Украинская Народная Республика становится самостоятельным, ни от кого не зависимым свободным, суверенным государством украинского народа.
Со всеми соседними государствами, такими как Россия, Польша, Австрия, Румыния, Турция и другими, мы хотим жить в согласии и дружбе, но ни одна из них не может вмешиваться в жизнь Самостийной Украинской Республики.
Власть в ней будет принадлежать только народу Украины, именем которого, пока соберется Украинское Учредительное Собрание, будем править мы, Украинская Центральная Рада, представительство рабочего народа, крестьян, рабочих и солдат, и наш исполнительный орган, который отныне называется Рада Народных Министров.
...Что же до так называемых «большевиков» и других захватчиков, которые уничтожают и разрушают наш край, то предписываем Правительству Украинской Народной Республики твердо и решительно взяться за борьбу против засланных из Петрограда наемных насильников, которые топчут права Украинской Республики»43.
Четвертый Универсал не только провозгласил независимость Украины и ее разрыв с Россией. Он объявил, что все земли, леса, воды, подземные богатства переходят в собственность УНР. Устанавливалась государственная монополия внешней торговли, а также на добычу и продажу железа, угля, табака и других продуктов.
Провозглашение независимости Украины шло в ряду других актов о независимости национальных государств, образовавшихся на развалинах бывшей Российской империи — Финляндии (декабрь
1917 г.), Литвы и Эстонии (февраль 1918 г.), Беларуси (март 1918 г.), Польши и Латвии (ноябрь 1918 г). Эта была общая тенденция освобождения колониальных народов и создания ими своей государственности.
Провозглашение независимости Украины ее национальными лидерами прежде всего было вызвано необходимостью заключить мир с Германией и Австро-Венгрией. Объявление независимости означало также разрыв с большевистским режимом в России, развернувшим войну против национальной Украинской Республики.
Затягивание украинскими социалистическими политиками принятия решения о провозглашении независимости до января 1918 года объяснялось их стремлением договориться с социалистическими политиками России о гарантиях национальных прав украинского народа. Но в пожарах Киева, вызванных артиллерийским обстрелом большевистской армии Муравьева, по словам национального лидера, профессора-историка Михаила Грушевского, «сгорела наша ориентация на Москву и Россию, долго и упорно навяз-ваемая нам силой»44.
Одновременно с Четвертым Универсалом Центральная Рада приняла закон о национальной и личной автономии от 12 (25) января
1918 года. Право на культурно-национальную автономию автоматически получили самые крупные по численности национальности — русские, евреи и поляки. Остальные национальные меньшинства получали такое право после сбора не менее чем 10 тысяч подписей под обращением к власти.
Наиболее лояльно Центральная Рада отнеслась к евреям. Как отмечал член Центральной рады и один из лидеров сионистов в Украине Соломон Гольдеман, такой широкой автономии для еврейского населения Украины не было даже в прибалтийских странах и БНР, где еврейское население тоже получило культурно-нацио-нальную автономию. Впрочем, либеральная политика по национальному вопросу мало помогла Центральной Раде найти поддержку у представителей других национальностей. Когда Центральная Рада и ее министры покидали Киев, уехали только те ее члены, которые были украинцами*.
Ничего не зная о массовых репрессиях большевиков в отношении «представителей эксплуататорских классов» в самой России, они предпочли выбрать «своих» (русских), хоть и большевиков. Но очень скоро они на своем опыте узнали, что такое большевизм.
Стараясь вернуть доверие крестьянства, Центральная Рада уже в период военных действий против наступавших большевистских отрядов 19 января (1 февраля) 1918 года приняла закон о ликвидации прав собственности на землю, направленный против помещиков. Но она опоздала. Большевики объявили такой декрет еще в октябре 1917 года.