Национализация крупных и средних промышленных предприятий не принесла успехов экономике советской Украины. У большевиков не было квалифицированных руководителей промышленностью, поэтому все предприятия оказались на грани полной остановки. Хозяйственная разруха быстро нарастала.
А на селе происходила аграрная революция. Помещики потеряли поддержку властей. Крестьянство в массовом порядке громило имения и расправлялось с помещичьими семьями. Это вынудило богатых землевладельцев бежать в города. Попытки Центральной рады и Генерального Секретариата провести аграрную реформу мирными средствами, в условиях законности, оказались безуспешными. Беднейшее крестьянство не хотело ждать раздела помещичьей земли. Эти настроения поддерживали большевики. В некоторых уездах Волынской губернии, где находились фронтовые воинские части, подпавшие под влияние большевиков, крестьяне с помощью солдат разгромили 50—60 % помещичьих имений. Крестьяне делили землю, имущество, скот. При этом большевики хотели навязать крестьянам артельно-коммунистический принцип ведения хозяйства. Но крестьянство выступало за индивидуальные хозяйства.
Большевики по указанию из Петрограда стали отправлять из Украины в Центральную Россию эшелоны с зерном. За первые четыре месяца 1918 года было вывезено в Россию от 14 до 15 миллионов пудов хлеба (224—240 тысяч тонн). Ленин неоднократно обращался к В.А. Антонову-Овсеенко и Г.К. Орджоникидзе с требованиями об ускорении доставки украинского хлеба. Реализуя эти требования, местные власти не останавливались перед реквизициями и расправой с крестьянами.
В ответ на такую политику большевиков городское и сельское население Украины все больше оказывало сопротивление властям.
В ряде мест ревкомы, созданные военным командованием красных частей, были ликвидированы уже через несколько дней. При поддержке населения воинские части украинской армии в ряде уездов Киевской и Херсонской губернии не только отбивали атаки советских отрядов, но и переходили в контрнаступление. В прифронтовой зоне Юго-Западного фронта на Волыни и в Подолии украинизированные войска сохранили боеспособность и брали под свой контроль близлежащие местности.
В то же время на ряде направлений успех сопутствовал большевикам. Взятие Киева позволило советскому командованию перебросить по железной дороге в район Одессы группу Муравьева и остановить наступление румынских войск, занявших Бесарабию. Это был период так называемой «эшелонной войны», когда сплошная линия фронта отсутствовала, а главной задачей войск являлся захват крупных городов и железнодорожных станций.
После 10-дневного перерыва на переговорах в Бресте между делегациями стран германского блока и делегацией советской России, к тому моменту, когда 17 (30) января 1918 года конференция продолжила свою работу, политическая ситуация в Украине изменилась. Советские войска развернули наступление на позиции украинских частей, подчиненных Центральной Раде.
В Бресте за это время прошли переговоры делегаций правительств стран германского блока с делегацией Центральной Рады. Попытку российской стороны выставить марионеточную делегацию советской Украины отвергли делегации Германии, Австро-Вен-грии и их союзников — Турции и Болгарии. После совещания в Берлине германских и австрийских дипломатов с представителями верховного командования Германии германо-австрийская сторона решила заключить отдельный мирный договор с Украиной.
Исполняющий обязанности главы делегации УНР О. Севрюк (глава делегации В. Голубович не смог прибыть в Брест после перерыва в переговорах) ознакомил партнеров по переговорам с принятым 9 (22) января Четвертым Универсалом. Делегации германско-австрийского блока признали УНР во главе с Центральной Радой независимым государством, правомочным вступать в международные отношения.
После этого их переговоры с делегацией УНР завершились относительно быстро. А делегация РСФСР продолжила прежнюю тактику затягивания переговоров, надеясь на пролетарскую революцию в Европе, прежде всего в Германии. Делегаты 111 Всероссийского съезда советов отметили в своем постановлении 14 (27) января 1918 г.: