Территория БНР была указана в Третьей Уставной грамоте Рады БНР, принятой 25 марта 1918 года при провозглашении независимости. Ее официальная карта была опубликована в том же году. На ней районы беларуского Полесья входили в состав БНР, как и теперь они входят в состав Республики Беларусь.
Однако до конца немецкой оккупации 1918 года в южных районах беларуского Полесья управляли комиссары украинского правительства, а во многих городах этого региона (до февраля 1919 года) стояли гарнизоны украинской милиции.
Впрочем, несмотря на эти разногласия по территориальному вопросу, отношения между Центральной Радой УНР и Радой БНР были дружественными с самого начала существования БНР.
После провозглашения независимости БНР Украинская Центральная Рада признала независимую Беларусь, состоялся обмен консульскими представителями, были установлены экономические взаимоотношения. Руководителей БНР и УНР объединяла общая идея национального возрождения и самобытности.
По Брестскому мирному договору от 27 января (9 февраля) 1918 года Украины с государствами германского блока граница УНР с Австро-Венгрией оставалась прежней (по реке Збруч). Граница с Румынией прошла по реке Днестр, так как УНР признала Бессарабию румынской. На востоке украинская граница с Россией была признана по восточным границам украинских губерний.
В ответ на запрос наркомата иностранных дел РСФСР правительству Германии, как оно определяет границы Украины, германское правительство ответило, что собственно к Украине относятся 9 губерний: Волынская, Подольская, Херсонская, Таврическая (без Крыма), Киевская, Полтавская, Черниговская, Екатеринославская и Харьковская, а также часть Холмской49.
Для Германии и Австро-Венгрии основными условиями мирного договора с Украиной стали экономические. Украина обязалась поставлять в Германию и Австро-Венгрию сельскохозяйственную продукцию, крайне необходимую этим странам в условиях войны. Взамен военной помощи против большевистской России УНР обязалась поставить в течение четырех месяцев (до 31 июля 1918 г.) в Германию и Австро-Венгрию миллион тонн зерна, 400 миллионов штук яиц, до 5 тысяч тонн живого веса рогатого скота, картофель, сало, сахар, лён, пеньку, марганцевую руду, 37,5 миллиона пудов железной руды, а также много другого сырья и продовольствия50.
Эти цифры окончательно регламентировал «Хозяйственный договор между Украинской Народной Республикой и Германией и Австро-Венгрией», подписанный 23 апреля 1918 года. По «хозяйственному договору», в свою очередь, Германия и Австро-Венгрия обязались поставлять в Украину сельскохозяйственные машины, уголь, соль и другие товары, дефицитные на ее территории. Украина в течение нескольких месяцев улучшила продовольственное снабжение городов и вооруженных сил Германии и Австро-Венгрии.
24 февраля 1918 года мирный договор с Украиной был ратифицирован германским рейхстагом, а вскоре и союзниками Германии. Тем временем в Бресте продолжались переговоры о мире делегаций • стран германского блока с делегацией РСФСР.
А время ускорилось в буквальном смысле слова. Совнарком РСФСР ввел новый стиль, т.е. после 31 января 1918 года наступило сразу 14 февраля. В день подписания мирного договора с Украиной глава германской делегации статс-секретать МИДа Рихард фон Кюльман предложил от имени правительств Германии и Австро-
Венгрии ультиматум России об ее отказе от территории к западу от линии фронта в Прибалтике, а также от территории Литвы, Польши и части Беларуси в районе Гродно и к востоку от Вильни (так называемая «линия Гофмана»).
28 января (10 февраля) глава делегации РСФСР Л. Д. Троцкий заявил в Бресте, что советская делегация не признает ультиматум и договор на таких условиях не подпишет, однако Россия войну прекращает, а вся вина за создавшееся положение ложится на Германию и ее союзников. Фактически он объявил состояние «ни мира, ни войны». Мирная конференция прекратила свои заседания. Делегации разъехались по своим странам.
31 января (13 февраля) в Гамбурге состоялось совещание с участием императора Вильгельма II, членов правительства и представителей военного командования Германии. На совещании было решено «нанести короткий, но сильный удар расположенным против нас русским войскам, который позволил бы нам при этом захватить большое количество военного снаряжения». Решено было также занять Украину, чтобы подавить там большевизм. Генерал-фельдмар-шал Пауль фон Гинденбург изложил и сам план военного продвижения: предлагалось занять всю Прибалтику вплоть до Нарвы и оказать вооруженную поддержку Финляндии. Решено было также считать, что «неподписание Троцким мирного договора автоматически влечет за собой прекращение перемирия»51.