А вот мнение штабных работников об отряде анархистов Петра Сансо в количестве 300 человек:
«Этот отряд пробыл, имея полное вооружение, две недели в тылу, собрал на миллион с лишним контрибуций в Брянске, Унече и Клинцах, отобрал у населения массу золотых и серебряных вещей и все это поделил между собою. Предложение отправиться на фронт отрядом было отклонено по мотивам «этического» порядка, анархи-
сты заявили, что они не могут убивать бессознательного немецкого
солдата, и отправились в Москву»71.
Всего в распоряжении Антонова-Овсеенко на Украинском фронте было до 25 тысяч бойцов. В своем большинстве они были способны «воевать» только с гражданским населением. Оказывать же упорное сопротивление превосходящим силам германских и украинских войск — эта задача оказалась для них непосильной.
В марте 1918 года Народный секретариат переехал из Харькова в Екатеринослав (с 1926 года Днепропетровск). Там 17-19 марта состоялся II Всеукраинский съезд советов. Из 964 делегатов съезда 428 являлись большевиками, 414 — левыми эсерами, 82 были беспартийные, остальные 37 представляли Бунд, меньшевиков, анархистов, социал-демократов и других.
Съезд решал важный вопрос: ратификацию Брестского мирного договора Германии и ее союзников с Россией. Большинством голосов съезд ратифицировал договор. Был также избран ЦИК советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов — советский орган, заменявший парламент. В него вошли 102 человека: 47 большевиков, 49 левых эсеров, 5 левых социал-демократов, 1 польский социалист (член ППС-левицы)72.
Как видим, даже в этом органе советской власти большевиков было менее половины состава. Председателем ЦИК стал Владимир Затонский (1888—1938), председателем правительства — Николай Скрыпник (1872-1933). Делегация советской Украины немедленно отправилась в Москву для урегулирования политических, финансовых и хозяйственных отношений с РСФСР.
Между тем наступление немецких и украинских войск продолжалось. Поэтому ЦИК и Народный секретариат вскоре переехали в Таганрог, находившийся за пределами Украины, в Донской Советской Республике.
В марте — начале апреля 1918 года украинские советские войска в районе Харькова подвергались сильному нажиму со стороны 1-го армейского резервного корпуса немцев. 5-я армия РФ. Сиверса, получив сильный удар от немцев, стала быстро уходить на Волчанск и Новый Оскол. 9 апреля немцы вошли в Харьков.
Под давлением частей 1-го германского корпуса «красные» отступили. На северном участке фронта в Валуйках располагалась 5-я армия Сиверса, из которой после пополнения командование предполагало сформировать 5-ю дивизию. Южнее, в Изюме находилась Донецкая «армия» (до 1000 штыков); западнее, в Лозовой — 3-я армия, под Синельниково (вблизи Екатеринослава) — 2-я армия и на юге, в районе Александровска (ныне Запорожье) — 1-я армия.
В это время М.А. Муравьева отозвали в Москву. Ранее подчиненные ему войска (3-я, 2-я и 1-я «армии») вели оборонительные бои в районе Синельниково — Александровск. Но удар противника со стороны Александровска и отступление «армии» Сиверса вынудил эту группу начать отход на Юзовку (ныне Донецк).
В действиях войск «красных» наблюдался беспорядок. При первой же неудаче они садились в поезда и уезжали на юг или восток. Связь между командованием «армий» отсутствовала, не было постоянной связи с главнокомандующим Антоновым-Овсеенко. В частях сохранялась митинговая демократия: при малейшем недовольстве бойцы на митинге избирали нового командира. Приказы высшего начальства они не выполняли. Как решала масса бойцов, так и поступали командиры. Поэтому войска отступали беспорядочно, открывая противнику фланги своих соседей.
После занятия Харькова германское командование направило одну пехотную и одну кавалерийскую дивизию на Купянск и далее на железнодорожную магистраль Воронеж — Ростов-на-Дону, тем самым отрезая Донецкий бассейн от России.
А в это время в южной части Донбасса образовалась группировка «красных» из частей, отошедших с Екатеринославского направления и откатившихся от Харькова. К ним добавились местные формирования. Из них попытались создать новую «армию». Но ее наступление на Изюмском направлении окончилось неудачей, и немцы 24 апреля на плечах отступавших «красных» вошли в Бахмач. В это же время немецкие войска заняли Купянск и продвигались к Старобельску.
Попытка «красных» повести наступление из Луганска на Старо-бельск провалилась. Этот отряд был отброшен в пределы Донской области, где его наполовину уничтожили восставшие казаки. Вскоре немцы заняли станцию Чертково на магистрали Воронеж — Ро-стов-на-Дону, расположенную на севере Ростовской области.