29 апреля 1918 года свежеиспеченный гетман издал грамоту «Ко всему украинскому народу», в которой изложил свою программу:
«Бывшее Украинское Правительство не осуществило государственного строительства Украины, так как было совсем не способно на это. Беспорядок и анархия продолжаются на Украине, экономическая разруха и безработица увеличиваются и распространяются с каждым днем и наконец для богатейшей когда-то Украины встает грозный призрак голода. /... Этой грамотой я объявляю себя Гетманом всей Украины. Управление краем будет осуществляться через посредство назначаемого мною кабинета министров...
Центральная и Малая Рады, а также все земельные комитеты с настоящего числа распускаются. Министры и товарищи министров /заместители/ увольняются. Все остальные служащие в правительственных учреждениях остаются на своих местах и должны продолжать исполнение своих обязанностей.
В ближайшее время будет издан закон, устанавливающий порядок выборов в украинский Сейм...
Права частной собственности — как фундамента культуры и цивилизации — восстанавливаются в полном объеме, и все распоряжения бывшего Украинского правительства, а равно Временного Российского правительства, отменявшие или ограничивавшие эти права, отменяются и аннулируются. Восстанавливается полная свобода совершения сделок по продаже и покупке земли.
Наряду с этим будут приняты меры к отчуждению земель по действительной их стоимости от крупных землевладельцев для наделения земельными участками малоземельных хлеборобов.
Равным образом будут твердо обеспечены права рабочего класса.
В области экономической и финансовой восстанавливается полная свобода торговли и открывается широкий простор частной предприимчивости и инициативе»*.
Накануне переворота немецкие военные власти разоружили 1-ю Серожупанную дивизию в Киеве и другие части, лояльные республиканскому режиму. Во время переворота был расформирован галицийский корпус сичевых стрельцов, охранявший помещения Центральной Рады. А в помещение, где заседала Центральная Рада вошел немецкий отряд и закрыл заседание. Центральная Рада и ее правительство пали без защиты со стороны кого бы то ни было.
Причин поражения Рады несколько:
— В ее в политике проявлялись колебания. Так, в 1917 году она пыталась договориться с временным правительством, а затем с большевиками о разделении власти между центром и Украиной.
— У Рады отсутствовали две главные опоры государственности — боеспособная армия и свой государственный аппарат.
— Не было у нее достаточной связи с селом, где имелось наибольшее число ее сторонников.
— Большой урон деятельности Рады принесло отсутствие согласия о направлениях внутренней политики. Острая вражда между Винниченко и Петлюрой проявилась именно в этом. Винниченко доказывал, что нужно проводить политику более радикальную, чем у большевиков, дабы оправдать надежды широких народных масс. А Петлюра считал, что следует уделять больше внимания строительству институтов национальной государственности.
— Непосредственной же причиной падения Центральной Рады стала ее неспособность выполнять требования немецких оккупационных властей.
В конечном счете, поражение Рады обусловила неразвитость украинского национального движения. Ей пришлось начинать государственное строительство еще до завершения процесса формирования нации. Вследствие репрессивной политики царского режима и социально-экономических особенностей украинского общества большинство образованных людей в начале XX века были или русские, или русифицированные украинцы. Украинское национальное движение мало проникло в города. Не только среди технической интеллигенции, но и среди рабочих в промышленных центрах преобладали антиукраинские настроения.
Избрание Скоропадского гетманом означало фактически военную диктатуру. Традиционно казаки избирали гетмана в XVI —XVIII веках как высшего руководителя казачества с очень широкими полномочиями. На выбор такой формы правления повлияла и диктатура большевиков в России.
Конституция, принятая Центральной Радой в день переворота, автоматически была аннулирована. Выборы в парламент не предусматривались. Гетман лично назначал министров своего правительства, и они были ответственны только перед ним. Гетман и его правительство назначали своих представителей для руководства губерниями и уездами.