Правительство Скоропадского возглавил обрусевший крупный помещик из старого казацкого рода Федор Лызогуб, до революции — октябрист. Попытка пригласить в кабинет министров украинских социалистических политиков закончилась неудачей. Подавляющее большинство их не доверяло консерваторам, лишь Дмитрий Дорошенко, известный историк, член немногочисленной Украинской партии социалистов-федералистов согласился занять пост министра иностранных дел. В условиях оппозиции со стороны украинских национальных партий гетману пришлось все больше и больше опираться на бюрократию с дореволюционным стажем.
За несколько месяцев в стране был восстановлен государственный аппарат. В центральных органах управления должности заняли профессиональные чиновники, преимущественно русские или русифицированные украинцы. В провинции чиновников Центральной Рады заменили опытные администраторы, которых называли старостами (их назначали из числа бывших земских чиновников).
Для поддержания порядка была организована «гетманская варта» (государственная полиция), в которую вступило много бывших офицеров и унтер-офицеров царского времени.
После гетманского переворота по Украине прокатилась волна репрессий — аресты и расстрелы тех, кто еще недавно возглавлял ревкомы и советы, грабил и убивал помещиков, делил землю и имущество богатых землевладельцев. Законность и правопорядок гетманские чиновники вводили жесткими методами. Однако такие действия дали лишь временный эффект и увеличили число недовольных. Арестовывали и казнили не только активных революционеров, но и их родственников, а иногда и случайных людей.
Постепенно положение в Украине несколько стабилизировалось. После некоторой задержки был сформирован Совет министров. Как уже сказано, его председателем и министром внутренних дел стал Федор Андреевич Лызогуб, министром иностранных дел — Д.И. Дорошенко, военным министром — генерал от инфантерии Александр Францевич Рагоза (1858—1919)79, министром народного просвещения — историк, профессор Н.П. Василенко, министром путей сообщения — инженер А.И. Бутенко, министром финансов —А.К. Рже-нецкий.
16 мая был принят закон о переименовании губернских и уездных комиссаров (так они назывались с марта 1917 года) в губернских и уездных старост.
А 18 мая был принят закон об образовании державной варты. Этот закон отменял постановление Временного российского правительства от 17 апреля 1917 года об образовании милиции вместо дореволюционной полиции. Державная варта подчинялась губернским и уездным старостам. В целом же ею руководил министр внутренних дел. Сохранялись все бывшие милицейские должности, но теперь они назывались городскими, уездными и участковыми начальниками державной варты, их помощники — приказными державной варты, а старшие и младшие милиционеры — старшими и младшими державными вартовыми.
Несмотря на значительное число противников гетманского режима, правительство наладило работу аппарата управления. А противников у режима было достаточно. Украинские социалисты резко негативно отнеслись к новому режиму. В результате их отказа от сотрудничества правительству Украинской державы недоставало деятелей, связанных с национально-освободительным движением. В оппозиции к режиму оказались украинские эсеры, сторонники Рады, а также все сторонники России (недовольные украинизацией воинских частей и официальным признание украинского языка в качестве государственного). Разумеется, против гетманщины выступали большевики, находившиеся в подполье. Крестьяне были недовольны сохранением крупной помещичьей собственности. На юге Украины началось крестьянское движение под руководством
Н.И. Махно, проявившее себя более активно в последующем.
Среди чиновничества была сильна оппозиция национально-государственному курсу правительства Ф. Лызогуба. Многие чиновники, как и офицеры, видели в Украинской державе только временный этап к восстановлению «единой и неделимой» России. Свидетель событий того времени В. Андриевский писал:
«В учреждениях снова слышался везде московский язык. К украинскому языку чем дальше, тем все более иронично ставились «украинские» чиновники, несмотря на то, что его официально провозгласили государственным языком»*.