В состав компартии (большевиков) Украины вошла группа членов левого крыла Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП), сотрудничавшая с большевиками в деле борьбы против германско-австрийских оккупантов и гетманского режима.
Для руководства повстанческим движением I съезда КП(б)У создал Всеукраинский Центральный военно-революционный комитет (ЦВРК) во главе с А.С. Бубновым. Было также решено создать под руководством большевиков военревкомы на местах. Им поручили организовать рабочих и крестьян на борьбу за восстановление советской власти в Украине.
ЦВРК формально заменил и правительство советской Украины. Против ликвидации правительства на съезде выступили Андрей Бубнов, Владимир Затонский и Николай Скрыпник. Но большинство делегатов съезда подержало постановление о ликвидации украинского советского правительства.
Для непосредственного руководства подпольными партийными организациями и военревкомами было также создано заграничное бюро ЦК КП(б)У во главе с В.П. Затонским, который входил и в состав ЦВРК. По соображениям конспирации и с целью более оперативного руководства борьбой против оккупантов и гетманского режима все эти органы — ЦК КП(б)У, Заграничное бюро ЦК и ЦВРК — переехали в Орел, ближе к демаркационной линии*.
Создание автономной партии украинских большевиков дало возможность большевистскому руководству России готовиться к захвату Украины под видом оказания помощи будущей советской, якобы независимой Украинской ССР. Пока действовал Брестский мирный договор, напрямую оккупировать Украину своими войсками правительство РСФСР не могло.
Итак, основные национальные и социалистические силы Украины вели подготовку к восстанию. Обстоятельства благоприятствовали их деятельности. Германо-австрийская оккупация произошла в период, когда политические структуры прежней государственной системы уже распались, а новые структуры — и советские, и национальные — только стали складываться. Установление же авторитарной власти гетмана с помощью германского командования не устранило прежних антагонизмов в обществе, но прибавило к ним новые. На авансцену вышли крайне радикальные силы.
С мая 1918 года по городам Украины катилась волна рабочих забастовок. В середине июля состоялась общеукраинская забастовка железнодорожников, в которой участвовало до 200 тысяч человек.
Крестьяне были настроены против гетманского правительства и германо-австрийских оккупантов вследствие политики изъятия части урожая по твердым ценам, возвращения земли помещикам, регулярных карательных экспедиций на село. Повсеместно стихийно создавались крестьянские отряды самообороны, вооруженные винтовками и пулеметами, привезенными с фронта крестьянами во время распада фронта во второй половине 1917 — начале 1918 года. Большинство атаманов (полевых командиров) было настроено анархически, так как крестьяне уже не верили никакой власти: все они покушались на их собственность.
С лета 1918 года число партизанско-повстанчских отрядов в сельской местности стало быстро возрастать. В этом плане лидировали Киевская и Черниговская губернии. На юге Екатеринославской губернии центром партизанско-повстанческого движения стал район Гуляйполя, где повстанцами руководил анархист Нестор Махно.
Главным очагом крестьянских восстаний в Киевской губернии стали Звенигородка и Тараща (южнее Киева). Началось восстание с вооруженного отпора германо-гетманскому карательному отряду в селе J1 исянка Звенигородского уезда и вскоре охватило многие села этого уезда. Возглавил восстание Революционный штаб, состоявший преимущественно из бывших фронтовиков — младших офицеров и солдат. Выступивший на подавление восстания из местечка Тальное на Звенигородку отряд гусар повстанцы разбили в районе Ольховцы — Гусаково. С помощью горожан они 9 июня заняли Звенигородку и удерживали ее до 13 июня. Штаб объявил по всему уезду мобилизацию мужчин в возрасте от 18 до 35 лет. Удалось набрать до 15 тысяч человек, вооруженных винтовками, пулеметами, гранатами и несколькими трофейными орудиями.
Революционный штаб 14 июня издал приказ о восстановлении волостных и сельских земельных комитетов как органов повстанческой власти на местах, а также отрядов самообороны — «охранных сотен». По традиции казачества бойцов называли казаками, командиров подразделений — сотенными и куренными атаманами.