Украинские историки по-разному оценивают этот шаг Скоропадского. Одни считают его тактическим, предпринятым ради консолидации с антибольшевистскими силами казаков Дона и Кубани, стремившихся к федеративному устройству будущей России (в таком случае Украина сохранила бы самостоятельность после ликвидации советской власти в России). Другие же считают, что грамота гетмана от 14 ноября стала свидетельством его перехода в лагерь великодержавной российской контрреволюции88.
Главнокомандующий войсками Юга России генерал Антон Деникин быстро откликнулся на гетманский акт от 14 ноября. Он 17 ноября прислал в Киев телеграмму. В ней говорилось:
«Генералу Ломновскому, представителю Добровольческой армии в Киеве, приказано объединить управление всеми русскими добровольческими отрядами Украины, причем ему вменяется в обязанность всемерно согласовывать свои действия в интересах края, направляя все силы к борьбе с большевиками и не вмешиваясь во внутренние дела края....
В основу соглашения Добровольческая армия ставит три положения: первое — единая Россия, второе — борьба с большевиками до конца, третье — верность договорам с союзниками при полном отказе от германской ориентации»89.
Но обзавестись новыми надежными союзниками Скоропадско-му не удалось. Страны Антанты стремились восстановить «единую и неделимую Россию» и с подозрением воспринимали национальные движения в бывшей Российской империи. По мнению их правительств, национальные государственные образования лишь ослабляли борьбу «белой» России против большевизма. И хотя в Германии произошла демократическая революция, она оставалась единственной страной, поддерживавшей гетмана.
Революции в Германии и Австро-Венгрии использовала в своих интересах и антигетманская оппозиция. В ночь с 13 на 14 ноября руководство УНС на совещании в Белой Церкви приняло решение о начале антигетманского восстания по всей стране с целью восстановления Украинской Народной Республики.
Для руководства восстанием было создано повстанческое правительство — Директория УНР, в состав которой вошли Владимир Винниченко (председатель Директории до 10 февраля 1919 г.) и Симон Петлюра — социал-демократы, Федор Швец (эсер), Андрей Макаренко (представитель Объединенной рады железнодорожников Украины) и Опанас Андриевский (член руководства партии са-мостийников-социалистов). Петлюра незадолго до этого провозгласил себя атаманом республиканских войск.
Директория утром 15 ноября опубликовала в газетах обращение к народу Украины, в котором призвала к вооруженной борьбе с гетманом. Она пообещала восстановить демократические свободы, 8-часовой рабочий день, передать помещичьи земли крестьянам. 17 ноября было подписано соглашение между Директорией и Большим советом германских солдат в Киеве, по которому совет германских солдат «обязался соблюдать нейтралитет в борьбе между Украинским республиканским правительством и гетманским правительством»90.
Восстание против гетманской власти, поднятое Директорией, быстро расширялось. Тысячи вооруженных крестьян во главе со своими атаманами стекались к Белой Церкви. На сторону повстанцев перешла часть гетманских войск, в том числе дисциплинированный и хорошо обученный полк сичевых стрельцов под командованием полковника Евгения Коновальца (1891—1938) и его начальника штаба Андрея Мельника, а также Серожупанная дивизия. Уже в начале похода на Киев атаман С. Петлюра имел под своим командованием до 40 тысяч человек. В далеких от Киева местностях партизанские отряды местного значения тоже объявили себя «петлюровцами».
Армия Скоропадского в тот момент состояла в основном из штабов корпусов и дивизий. Развернутых полков было мало.
Основные силы гетмана находились в районе Киева, который Скоропадский решил оборонять. Часть застрявших в Киеве русских офицеров он объединил в небольшие подразделения, которые, правда, назывались полками (Ольвиопольский гусарский полк, Кинбурнский драгунский полк), но состояли из нескольких десятков человек и тут же послал на боевые позиции. Были они вооружены винтовками; почти вся артиллерия осталась в сердюцких полках, частью разбежавшихся, частью перешедших на сторону Директории. Всего удалось мобилизовать на оборону Киева до трех тысяч белогвардейцев*.
Командование ими Скоропадский поручил генералу от кавалерии графу Федору Артуровичу Келлеру (1857—1918), тоже застрявшему в Киеве. Целую неделю (с 19 по 26 ноября) он имел громкий титул «главнокомандующего всеми вооруженными силами» Украинской Державы. Не сумев достигнуть взаимопонимания с правительством С.Н. Гербеля, Келлер отказался от должности главнокомандующего, но командование обороной Киева принял. На посту главнокомандующего его сменил генерал-лейтенант князь Александр Николаевич Долгоруков (1873 — ок. 1938)**.