На территории Украины одновременно действовали шесть армий: украинская национальная, российская «красная» (большевистская), российская «белая» (монархическая), войска Антанты, польская армия, силы анархистов (так можно назвать партизанские отряды и банды).
Различные фронты разделяли города и целые регионы, к тому же власть там часто менялась. Достаточно сказать, что Киев за один год переходил из рук в руки пять раз. В городах наступил голод, и голодные горожане перебирались в села, чтобы выжить. А села старались не пускать непрошеных гостей. Крестьяне создавали местную самооборону и поддерживали окрестные партизанские отряды, куда шли их сыновья. Ате «правительства», которым удавалось на время обосноваться в Киеве, все внимание и энергию направляли на то, чтобы удержать власть. Украина стала страной, которую можно было легко завоевать, но которой невозможно было управлять.
Крестьяне думали лишь о том, как удержать за собой свои участки земли и по возможности увеличить имеющиеся наделы. Они были готовы поддержать любую власть, которая бы гарантировала их интересы. Но как только новое правительство проявляло неспособность (или нежелание) осуществить их надежды, крестьяне восставали против него и переходили на сторону противника. Крестьяне не хотели восстановления старого строя, но не могли ясно выразить, какой именно строй они предпочитают.
В течение 1918 года по всей Украине возникли сотни партизанских отрядов (лучше сказать — банд) со своими атаманами. Одни склонялись на сторону националистов, другие поддерживали большевиков. Третьи не раз переходили от одной стороны к другой. Но все они беспокоились в первую очередь о защите интересов жителей своих сел и окрестностей. При этом целые волости и даже уезды старались не поставлять продовольствие гетманскому правительству. Если была возможность ограбить «классового врага» или свести счеты с евреями (не обязательно богатыми), атаманы не препятствовали в этом своим «хлопцам». Крестьянские партизанские отряды (или банды) в своей местности не признавали никакой посторонней власти, никаких указаний извне, а любые решения атаманов являлись здесь законом для жителей.
Особенно сильным было партизанское движение в южных (степных) районах Украины, где проживали наиболее зажиточные и уверенные в себе крестьяне. Именно там в 1919 году появились массовые партизанские отряды, формально сведенные в бригады и даже дивизии. Именно на юге страны действовали такие партизанские командующие, как Николай Григорьев и Нестор Махно.
В целом же в период политической анархии регулярные войска сражались за контроль над городами и железнодорожными коммуникациями, тогда как в сельской местности господствовали партизаны. Единственной властью, признанной по всей Украине, стала власть оружия.
Свергнув гетманский режим, Директория преобразовалась из повстанческого комитета в правительство УНР.
9 декабря Директория отменила все законы и постановления гетманского правительства в сфере трудовых отношений. Был восстановлен 8-часовой рабочий день. Вновь вводились коллективные договора, право создания профсоюзов и проведения забастовок, а также гарантировались права рабочих фабрично-заводских комитетов.
26 декабря Директория издала декларацию, в которой провозглашалась ее внутренняя политика, ставившая целью достижение баланса между революционными реформами и правовым порядком в повседневной жизни.
Были восстановлены положения универсалов Центральной Рады о социализации земли. Тем не менее действия Директории в аграрном вопросе, главном во внутренней политике, были непоследовательны. В декларации от 26 декабря говорилось:
«До полного решения земельной реформы Директория Украинской Народной Республики объявила: все мелкие крестьянские хозяйства и все трудовые хозяйства остаются в пользовании прежних их собственников нерушимыми, а остальная земля переходит в пользование безземельных и малоземельных крестьян, в первую очередь тех, кто пошел в войско Республики для борьбы с бывшим гетманом. Это постановление относится также к монастырским, церковным и казенным землям»*.
Провозглашая передачу земли без выкупа мелким крестьянам и батракам, Директория параллельно стремилась успокоить помещиков, обещая им компенсацию за различные агротехнические и мелиоративные усовершенствования, ранее осуществленные в их имениях. Землевладельцы сохраняли жилые дома в сельской местности, породистый скот, виноградники. Было также объявлено о сохранении земель промышленных предприятий и сахарных заводов, принадлежавших буржуазии и помещикам-сахарозаводчикам. Конфискации не подлежали земли иностранных граждан. Зажиточным крестьянам сохраняли наделы до 15 десятин земли.