Для польских организаций во Львове, которые ожидали приезда Польской ликвидационной комиссии из Кракова и провозглашения Восточной Галиции частью Польши, выступление украинских отрядов стало полной неожиданностью. Однако руководители польских организаций быстро организовали вооруженное сопротивление украинским войскам. Во Львове действовали три польские военные организации. Среди них наиболее влиятельной была «Польска организация войскова» (ПОВ) — местное отделение общенационального объединения, возглавлявшегося Юзефом Пилсудским. ПОВ выступала за восстановление Польского государства в границах 1772 года, неотъемлемой составной частью которого ее руководство считало земли Западной Украины.
Польские силы во Львове насчитывали в тот момент около 400 членов ПО В и до 250 солдат батальона капитана Здзислава Татара-Пшесьневского98. Это было примерно в четыре раза меньше украинских сил.
Польское восстание во Львове началось в значительной степени стихийно. В школе имени Сенкевича и Доме техников к полудню 1 ноября собрались группы поляков, но лишь у некоторых из них было при себе оружие. После полудня такие же группы стали собираться в других местах Львова — на Черновицком вокзале, Леван-довке и других. Эти группы возглавили офицеры и подофицеры польских Легионов, или офицеры-поляки австрийской армии. Так, обер-лейтенант (поручик) запаса австрийской кавалерии Роман Аб-рагам (сын профессора Львовского университета), находившийся дома в отпуске, не зная ни о чем, 1 ноября вышел из дома, чтобы купить газету и папиросы... и вернулся домой только через три недели, чтобы сменить белье. На улице группа учеников старших классов попросила его устранить неисправности в пулемете. Он с ними и остался. В таких отрядах добровольцы уходили домой только поесть или поспать.
К вечеру 1 ноября польские отряды заняли казарму и железнодорожные склады, где нашли оружие. На следующий день они заняли новые здания. Польские отряды отбивали атаки украинских войск. Уже 3 ноября во Львове установилась линия фронта между украинскими и польскими силами.
Если вначале растерялись польские деятели во Львове, то затем растерянность проявила украинская сторона. Только 4 ноября во Львов на помощь своим отрядам и украинским добровольцам прибыли части «сичовых стрельцов». Но преобладала в украинских отрядах сельская молодежь, ранее не участвовавшая в боевых действиях и не имевшая никакого понятия о специфике уличных боев.
Борьбу поляков за Львов возглавил капитан Чеслав Мончинский (1881—1935). Среди добровольцев было много женщин и подростков, в основном учеников старших классов школ, которых называли «львовскими орлятами». Бои продолжались и в последующие дни. Обе стороны несли потери. Павших тут же хоронили в скверах и во дворах домов. Лишь после прекращения боев их останки перенесли на кладбища. Западную часть Львова и ближайшие холмы контролировали поляки, а восточную часть — украинцы99.
В первые же дни боев проявились слабые стороны вновь создаваемой украинской армии. Солдаты, в своем большинстве сельские жители, неуверенно чувствовали себя в большом для того времени городе (200 тысяч жителей). В украинском войске не хватало офицеров, что мешало управлению на поле боя. К тому же, украинское командование допустило серьезные ошибки. Имея численный перевес в начале польского восстания, оно его не использовало для быстрого подавления очагов сопротивления, дало возможность польским отрядам в нескольких местах объединиться, организовать сплошной фронт по смежным улицам, а затем получить подкрепление.
Польские силы во Львове были первоначально отрезаны от самой Польши, так как украинские отряды заняли важную железнодорожную станцию и город Перемышль (в 100 км западнее Львова) и контролировали всю линию железной дороги от Перемышля до Львова с ее многочисленными мостами. Чеашв Мончинский
9 ноября из Кракова выступил польский отряд под командованием майора Юлиана Стахевича. Через два дня он занял Перемышль. 11 ноября украинский гарнизон Перемышля, основу которого составляли необученные военному делу юноши, оставил город. Вскоре после этого железная дорога Перемышль—Львов оказалась в руках польских войск. В Перемышле формировались польские отряды, которые перебрасывались в Восточную Галицию.
Бои во Львове продолжались. На стороне украинских войск сражалась и еврейская милиция, хотя в целом еврейское население Львова объявило о своем нейтралитете. Как отмечал в своих мемуарах один из лидеров польской крестьянской партии Мацей Ратай, еврейские милиционеры стреляли в польских добровольцев исподтишка100.