Большевики учитывали обстановку в германских частях на Украине. Солдатские советы в германских войсках ставили себе следующие задачи:
1) отправку войск в Германию;
2) противодействие наступлению советских войск до своего добровольного ухода из оккупированной полосы;
3) невмешательство во внутренние восстания в пределах оккупированной полосы.
Что касается вооруженных сил гетмана и Директории, то большевистское руководство не считало их серьезным противником. ЦК РКП(б) постановил:
«Признать восстание на Украине назревшим. Поручить Реввоен-косовету ускорить группировку сил там у границы».
11 ноября 1918 года Совнарком РСФСР постановил, чтобы Реввоенсовет Республики принял меры к немедленной подготовке наступления на Южном фронте с целью подержки восстания рабочих и крестьян Украины.
Центральное бюро коммунистических организаций Украины 16 ноября призвало трудящихся к восстанию и «организации Советов рабочих депутатов». В подготовке наступления на Украину деятельное участие принимал В.И. Ленин. По этому вопросу он проинструктировал наркома по делам национальностей, члена Реввоенсовета РСФСР И.В. Сталина и одного из руководителей украинских большевиков В.П. Затонского.
Реввоенсовет (РВС) РСФСР 17 ноября 1918 года образовал РВС Группы войск Курского направления (командующий В.А. Антонов-Овсеенко, члены И.В. Сталин и В.П. Затонский). В целях секретности в первое время Группа официально называлась Особым отрядом Курского направления. Правда, уже 20 ноября Сталин был отозван в Москву, а вместо него членом РВС данной Группы был назначен Артем (Ф.А. Сергеев).
В состав Группы войск Курского направления, кроме двух украинских повстанческих дивизий, предполагалось включить Московскую рабочую дивизию, отряд И.С. Кожевникова с Восточного фронта и ряд отдельных частей. Этой группе войск ставилась задача нанесения удара в южном направлении на Миллерово и далее на Харьков*.
Однако резкое ухудшение положения на Южном фронте изменило ход военной операции. 23 ноября на воронежском направлении донские казаки захватили станцию Лиски, поэтому Московскую рабочую дивизию перебросили в этот район. Учитывалась и неопределенность политической позиции солдатских советов германских войск, а также невыполнение частями 1-й повстанческой дивизии приказа о переброске на харьковское направление, так как бойцы дивизии не хотели уходить далеко от Черниговщины, откуда были родом. Только полк червонного казачества В.М. Примакова выполнил приказ о передислокации. К этому добавились и сведения о подходе флота держав Антанты к берегам Украины и высадке десантов 23—27 ноября 1918 года в Одессе, Севастополе и Новороссийске. Все эти обстоятельства задержали провозглашение советского правительства в Украине до тех пор, пока «полностью выяснится обстановка»**.
В состав Группы войск Курского направления в начале декабря вошли украинские повстанческие части, расположенные в нейтральной зоне и возле нее. За несколько дней их переформировали в 1-ю и 2-ю Украинские повстанческие дивизии. Кроме того, имелось несколько бронепоездов и интернациональных частей.
Среди украинских большевиков падение гетманского режима, начавшаяся эвакуация немцев и установление власти Директории вызвали разногласия. Одна фракция во главе с Мануильским и За-тонским считала, что большевики на Украине слишком слабы для того, чтобы взять власть, и предлагала начать мирные переговоры с Директорией с целью выигрыша времени для усиления своих позиций. Другая группа во главе с Пятаковым и Антоновым-Овсеенко обратилась к Ленину с просьбой поддержать немедленное выступление, чтобы не дать Директории укрепить свою власть в центре и на местах. 20 ноября 1918 года Москва санкционировала создание нового украинского советского правительства.
28 ноября 1918 года в городе Суджа (ныне в Курской области, у самой российско-украинской границы) было создано Временное рабоче-крестьянское правительство Украины. Возглавил его Г.Л. Пятаков (секретарь ЦК КП(б)У), в состав правительства вошли В.К. Аверин, Артем (Ф.А. Андреев), К.Е. Ворошилов, В.П. Затон-ский, Э.И. Квиринг, Ю.М. Коцюбинский, М.И. Подвойский,
А.Г. Шлихтер и ряд других лиц. Всеукраинский центральный военно-революционный комитет (ВЦВРК) прекратил свою деятельность. Вскоре правительство возглавил русифицированный болгарин Христиан Раковский (Крыстю Станчев). Большинство важных постов в украинском советском правительстве заняли русские.
Сформировав правительство, можно было наступать на Украину от его имени. 29 ноября 1918 года это правительство выступило с манифестом, который начинался словами «Именем восставших рабочих и крестьян, именем революционной армии Украины объявляем власть гетмана низложенной».