Самозванное правительство призвало «украинских трудящихся» к свержению власти гетмана и его администрации. Заодно объявились незаконными и постановления Центральной Рады. Манифест объявлял:
«1. Гетман и его Совет министров считаются низложенными и состоящими вне закона.
2. Все ставленники гетмана и германского командования, все представители нынешней местной власти подлежат немедленному аресту и замене их представителями рабочих и крестьян, верными сторонниками Советской власти...
4. Всякий принуждающий или уговаривающий исполнять распоряжения гетмана или Центральной Рады, или их агентов на местах подлежит расстрелу на месте.
5. Все фабрики, заводы, банки и торговые предприятия, рудники и каменоломни являются собственностью украинских трудящихся масс и должны быть сданы органам Советской власти...
6. Все земли помещиков, со всем живым и мертвым инвентарем, должны быть немедленно отобраны у помещиков и безвозмездно переданы крестьянам»107.
Манифест заканчивался словами:
«Железным, несокрушимым и грозным маршем идет мировая революция. Одна за другой летят короны... Близок час гибели английского и североамериканского империализма, близок час гибели Георга Английского, Ллойд-Джорджа и Вильсона... Мировая революция идет... Все в бой! Все к оружию!»108
Советское правительство Украины большевики рассматривали не как руководство независимого государства, а как «областное» правительство, которое должно было полностью подчиняться директивам ЦК РКП (б). Это было обычное для того времени марионеточное учреждение. Ленин в телеграмме главнокомандующему РККА И.И. Вацетису (от 29 ноября 1918 года) сообщал:
«С продвижением наших войск на Запад и на Украину создаются областные временные Советские правительства, призванные укрепить Советы на местах. Это обстоятельство имеет ту хорошую сторону, что отнимает возможность у шовинистов Украины, Литвы, Латвии, Эстляндии рассматривать движение наших частей как оккупацию и создает благоприятную атмосферу для дальнейшего продвижения наших войск. Без этого обстоятельства наши войска были бы поставлены в оккупированных областях в невозможное положение, и население не встречало бы их, как освободителей»109.
Вместе с якобы «независимым» украинским советским правительством была создана и украинская Красная Армия. Она полностью подчинялась приказам главнокомандующего и РВС РСФСР, получала не только командные кадры, но и войска из России, снабжалась тыловыми учреждениями Красной Армии РСФСР. Поначалу Украинская советская армия насчитывала всего лишь 4 тысячи человек и состояла из двух дивизий (прежних повстанческих). Командиром 1-й украинской советской дивизии до 2 декабря 1918 года был Н.Г. Крапивянский, со 2 декабря — И.С. Локотош, которого 6 марта 1919 года сменил Н.А. Щорс.
Командиром 2-й украинской советской дивизии до 1 декабря 1918 года был В.Х. Ауссем, с 1 декабря 1918 до 10 января 1919 года —
Н.П. Бобырев, с 10 января по 16 июня 1919 года — А.Н. Ленгов-ский.
Части 1-й украинской советской дивизий, нацеленной на занятие Киева, уже 25 ноября 1918 года внезапным ударом выбили немногочисленные немецкие и гетманские части из Стародуба и Хутора Михайловского.
К середине декабря были заняты Новгород-Се-верский, Шостка и Клин-цы. При этом они взаимодействовали с местными партизанами. Правда, в большинстве случаев продвижение частей 1-й украинской советской дивизии совершалось по соглашениям с солдатскими советами и командованием германских войск.
Части 2-й украинской советской дивизии были нацелены на Белгород и Харьков (Белгород тогда входил в состав Украины), а затем и на Екатеринослав.
Основные силы этой дивизии группировались вдоль железнодорожной линии Курск — Белгород — Харьков.
В ноябре 1918 года 2-я украинская советская дивизия вела бои с гетманскими войсками, а с декабря — уже с войсками Директории.
20 декабря 1918 года красные войска заняли Белгород. 3 января 1919 года был занят Харьков, куда переехало из России Временное рабоче-крестьянское правительство Украины. 6 января это правительство приняло новое название советской Украины: вместо Украинской Народной Республики — Украинская Советская Социалистическая Республика (УССР). Но установление власти советов происходило в восточной части Украины. Основную часть страны контролировали войска Директории.