Антанта прежде всего рассчитывала оказать помощь российскому Белому движению в его борьбе против большевистского режима в России.
Опасаясь быстрого захвата Украины войсками большевиков, Антанта обязала капитулировавшую Германию замедлить вывод своих войск из Украины, чтобы успеть перебросить туда свои войска.
16 ноября 1918 года союзный флот под командованием французского вице-адмирала Амета вошел в Черное море. В составе этого флота были 10 линкоров (5 французских, 4 английских, 1 итальянский); 9 крейсеров (5 английских, 1 французский, 2 итальянских, 1 греческий); 12 миноносцев (8 английских, 4 французских). Французскому генералу А. Вертело было дано указание подготовить к вторжению на Украину сухопутные войска.
Союзники высадили свои войска в Новороссийске (23 ноября), Севастополе (24 ноября), Одессе (26—28 ноября), Николаеве (9 декабря), Феодосии (14 декабря). К середине февраля 1919 года командование Антанты располагало в прибрежных районах бассейна Черного моря 2 французскими и 2 греческими дивизиями, а также английскими, французскими, румынскими и греческими войсками, которые занимали Крым, а в Украине и Бесарабии линию Бендеры — Тирасполь — Бирзула — Коло-совка — Николаев — Херсон. Войска Антанты 31 января 1919 года заняли Херсон, 2 февраля — Николаев. На этом их продвижение закончилось.
В начале декабря 1918 года французское командование во время переговоров с представителями Директории предъявило ультиматум: исключить из состава Директории Винниченко, Чеховского и Петлюру как главных проводников «большевистской линии», иначе взаимодействия и помощи не будет. Среди других требований были подчинение командованию войск Антанты украинских железных дорог, финансов и армии. Вопрос о независимости Украины было предложено отложить до проведения Парижской мирной конференции*.
Владимир Винниченко был сторонником советской власти национального характера. В отличие от него, Симон Петлюра все более отходил от социалистических принципов на национально-демократические позиции. Ради создания национального государства Петлюра был готов сотрудничать даже с украинской буржуазией. Не найдя поддержки в правительстве, Винниченко ушел в отставку. Власть в Директории перешла к Петлюре.
Поскольку положение украинских войск на восточном фронте ухудшалось, Директория стремилась к достижению компромисса с французским военным командованием. Однако переговоры с представителями Антанты шли трудно, поскольку державы Антанты ориентировались на великорусскую контрреволюцию, а она не признавала независимость Украины. Премьер-министр Франции Жорж Клемансо стремился создать единую Россию и сильную Польшу как противовесы Германии. Украина интересовала его постольку, поскольку ее можно было использовать для разгрома большевиков в России. Вследствие настойчивого требования французских генералов убрать из Директории и правительства тех деятелей, которые надеялись заключить соглашение с РСФСР, украинскому руководству пришлось устроить «чистку» в своих рядах. 10 февраля 1919 года ушел в отставку председатель Директории В. Винниченко (который уехал за границу). Ушел в отставку и председатель совета (рады) министров В. Чеховский, а вместе с ним и все правительство УНР.
Симон Петлюра возглавил Директорию в тот же день. Одновременно он вышел из социал-демократической партии. Социалистический кабинет сменило более умеренное правительство во главе с Сергеем Остапенко. Кроме Винниченко, эмигрировали М. Грушевский, М. Шаповал и В. Чеховский. Фактическая капитуляция столь известных национальных деятелей тяжело отразилась на настроениях в армии и государственном аппарате. Новый прёмьер-министр Остапенко, малоизвестный и неавторитетный экономист правосоциалистической ориентации, не вызывал доверия ни в госаппарате, ни в армии.
После смены руководства УНР переговоры с французским командованием в Одессе возобновились. В результате их было принято предварительное соглашение между Директорией, Антантой и представителями белогвардейцев. УНР обязалась совместно с войсками Антанты и белогвардейцами вести борьбу против советской России. Но до реализации этой договоренности дело не дошло.
'к 'к 'к
Вместе с иностранными интервентами появились в Украине и части белогвардейцев. При поддержке огня французских кораблей сначала в Одессе высадился десант русских добровольцев под командованием генерала Гришина-Алмазова (около 600 штыков). В течение суток они выбили из города петлюровские части. На следующий день в Одессу вступили части французской 56-й пехотной дивизии. Гришин-Алмазов стал генерал-губернатором Одессы с подчинением Деникину. Небольшие отряды Добровольческой армии были высажены в Крыму, а оттуда двинулись в Таврическую губернию.